Побег минутной стрелки

– Ни одна из посылок не открывалась с того момента, как мистер Клинток с первыми «Хранителями Времени» их спрятали, – сказала мисс Джильски. – Мы хотели бы, чтобы так и продолжалось.

22

Капсулы времени

Как много всего может случиться всего за несколько дней.

В пятницу вечером после снегопада члены тайного общества «Вопросительные знаки» ждали у дома Сильвестра, когда Билл заедет за ними, чтобы отвезти на собрание у здания в воротах колледжа. Ему пришлось на один вечер поменяться машинами с миссис Нокс, чтобы уместиться впятером. Она не возражала.

Когда Билл спросил родителей каждого из детей, могут ли Вудроу, Сильвестр, Виола и Рози стать членами общества «Хранители Времени», то встретил небольшое недоверие. Все были удивлены не только тому, что «тайное общество» всё ещё существует, но и что Билл был его почётным членом. Однако когда он объяснил, чем они с друзьями занимаются, родители позволили детям самим принять решение.

Которое те уже приняли.

Снег почти растаял, но Билл ехал в гору медленно, опасаясь гололёда. Он припарковался на Вишнёвой улице, недалеко от входа в колледж. Выйдя из машины, ребята увидели небольшую группу людей, стоявших через дорогу от здания, в воротах колледжа на площадке перед часами Клинтока. Некоторые лица были им знакомы, например сестры директора, мисс Джильски, Дарлин. Она извинилась перед «Вопросительными знаками» за свой обман. Виола удивлялась, как эти люди могли так долго хранить о себе тайну. Каково им было, когда «Вопросительные знаки» раскрыли загадку часов? Впервые с того момента, как Виола узнала, что «Хранители Времени» всё ещё существуют, она почувствовала неловкость. Они с друзьями доставили им столько волнений!

Вчера человек, назвавший себя Финесом Гальби, был пойман полицией при попытке разбить часы напротив библиотеки. Он всё повторял, что внутри спрятано бесценное сокровище. Этот аргумент ему не помог, и в настоящий момент он находился под арестом в полицейском участке Лунной Лощины. К счастью, часы остались целы.

В этот вечер к часам на Вишнёвой улице была приставлена небольшая лестница. Рядом с ней стояла мисс Джильски. Увидев Билла, направлявшегося к ним вместе с «Вопросительными знаками», «Хранители Времени» расступились.

– Все готовы? – спросил Билл.

Директор достала ключ, который Сильвестр нашёл в ящике с инструментами в заброшенной мастерской на Кленовом бульваре. Затем она опустилась на колени у пьедестала. Мисс Джильски вставила ключ в небольшое отверстие и повернула его вправо. В морозном ночном воздухе раздался негромкий механический звук. Внутри круглых часов зажужжал моторчик, а потом с почти неслышным щелчком один из циферблатов приоткрылся, образовав узкую тёмную щель. Пожилой мужчина (Виола узнала в нём мистера Фредерикса, владельца местного антикварного магазина) поднялся по лестнице и полностью снял циферблат. За ним блестели болты и шестерёнки, отражавшие призрачный свет уличных фонарей. Мистер Фредерикс засунул руку под часовой механизм и вынул оттуда большую деревянную коробку. Он передал её кому-то внизу.

– Одна есть, – сказала мисс Джильски. – Остались ещё две.

«Хранители Времени» отправились к другим часам в городе и с помощью ключа достали остальные посылки. После того, что попытался сделать Финес Гальби, все поняли, насколько уязвимо было «сокровище». Пришло время перемен. Подсказки мистера Клинтока сыграли роль карты. «Хранители Времени» её проверили. Но теперь, чтобы защитить капсулы времени, их нужно было перепрятать. Билл выделил для них три больших сейфа в банке «Экономия до цента и надёжность». Именно сюда поздно вечером доставили посылки, чтобы они оставались нераспечатанными, как того желал мистер Клинток и первые члены общества.

После того как дело было сделано, а собрание – окончено, Билл подъехал к дому Вудроу, чтобы сменить машину. А «Вопросительные знаки» пошли на кухню обсудить то, что только что пережили.

Друзья сидели за столом у Ноксов и ели попкорн, когда Вудроу спросил:

– Кто-нибудь ещё хочет заглянуть в капсулы времени?

– Мне очень интересно, – ответила Виола. – Но я понимаю, почему они должны оставаться запечатанными.

– А я нет, – признался Сильвестр.

– Приз получает тот, кто умеет ждать, – сказала Рози. – Кто знает, может, мы окажемся рядом, когда «Хранители Времени» решат, что пора раскрыть содержимое.