— Почему вы грустите, господин? — третья девица села ко мне на колени и расстегнула пояс. Ее рука скользнула в мои штаны, а ротик призывно приоткрылся. Она была молода и красива, и в былые времена я бы не слезал с нее всю ночь. Но…
— Пошла вон! — слишком резко выпалил я, и девушка отскочила. Сущность бешено взметнулась, окатив меня волной ярости. Я пытался усмирить ее, но она распалялась все больше и больше. Контроль, я должен держать контроль! С трудом, но я отвоевал обратно каплю самообладания до того, как сущность начала рваться наружу.
Командиры смотрели на меня с опаской. Мы прошли бок о бок сотни битв, и так же сотни раз поднимали вместе кружки и снимали шлюх. И они видели и знали, кем я являюсь на самом деле. Лишь двух солдат не смутил мой возглас: они так были увлечены процессом, что даже не заметили повисшей тишины. Веселье смолкло, и я почувствовал себя здесь лишним. Я не смогу веселиться и праздновать, пока не вернусь во дворец и не поговорю с Элией.
— Выдвигайтесь завтра, как проспитесь, — я поднялся. — Я отправлюсь в Эришт сейчас. Один.
Командиры согласно кивнули, и я покинул таверну. У хозяйки я купил лошадь. Мой конь еще не успел отдохнуть, а я не хотел загнать его до смерти. Все же он был не просто конем, а настоящим боевым товарищем. Завтра его заберут с собой мои спутники, а пока нужно было найти ему замену. Старуха была согласна продать мне весьма крепкую кобылку, и я ворвался в непроглядную ночь на свежей лошади.
Я молил всем богам, чтобы животное не оступилось в этой темноте и не сломало ногу. Я хотел оказаться дома как можно скорее, и не желал сбросить скорость даже на каплю. На рассвете в долине стали видны слабые огни на сигнальных башнях, донесся тихий лай собак. Столица, Эришт, уже проснулась и зажила новым днем.
Солнце уже поднялось, когда стражники отворили передо мной ворота. Слуги сновали по внутреннему двору, занятые повседневной суетой. Увидев меня, они замерли, бросив свои дела. Тут и там слышались возгласы: «Принц вернулся! Мы победили!»
Весть разнеслась быстро, и не успел я спешиться, как на крыльцо высыпали и другие подданные. Они встречали меня радостными криками, хлопали в ладони. Среди них я увидел и Шанти.
Она выскочила в ночной рубахе и с растрепанными волосами. Увидев меня, она радостно пискнула и бросилась босая по ступеням навстречу. Девушка кинулась было по привычке мне на шею, но я остановил ее. Не обращая внимания на ее встревоженный оклик, я быстрым шагом направился во дворец.
Я мчал по коридорам как вихрь, чуть не сшибая с ног всех, кто попадался. Слуги было пытались меня поздравить с победой, но тут же отпрыгивали на пару шагов назад, чтобы не попасть мне под ноги. Не ведая себя, я шел так быстро, что едва не сшибал всех встречных с ног. Я должен был скорее дойти, невыносимо ждать еще хоть минуту. Рывком я отворил двери, но спальня Элии была пуста. Король в это время обычно спал, а значит вряд ли она сейчас была занята им.
— Где она? — я резко остановил служанку, и та, слишком круто развернувшись, уронила поднос. Чашки с дребезгом разбились, но я даже не обратил на это внимание. Девушка испуганно махнула рукой, и я направился в библиотеку.
Элия сидела в кресле, поджав ноги, когда я с шумом распахнул двери в библиотеку. От неожиданности она вскочила, уронив книгу на пол. Дорогой переплет, расшитый золотой вышивкой, лопнул, и страницы рассыпались по полу. «Одна из самых дорогих книг,» — мысленно отметил я про себя, но мне было все равно.
Мы с Элией безотрывно смотрели друг другу в глаза, пораженные этой встречей. Я так много хотел сказать ей, пока добирался в Эришт. Я хотел задать сотню вопросов, узнать все. Но сейчас я не знал, что говорить.
29
Теар
Молчание затягивалось, и я неловко произнес:
— Твой муж мертв.
Я всматривался в лицо Элии, пытаясь увидеть, что она чувствует в этот момент. Расстроена она? Ей все равно? Или, быть может, она рада этому? Я не знал, что между ними было. Быть может она любила его. Знал я одну жену наместника. Она была красива и юна, а он уже почти достиг старости. Казалось, что она будет рада оказаться в моей постели, как и многие другие до нее, но я получил отказ. «Что бы вы там не думали, — сказала тогда она. — Я люблю своего мужа, принц. Вы можете смеяться, над моей любовью к старику, но я никогда его не предам.» Возможно ли, что Элия так же любила своего супруга, и сейчас я принес ей ужасную весть. Сможет ли тогда она простить меня?
Девушка все так же бесстрастно молчала. Она была одета в домашний шелковый халат, спутанные волосы выдавали, что она только недавно вылезла из постели. Утренний свет из окна за ее спиной очерчивал под одеждой мягкие изгибы тела.
«Скажи хоть слово!» — мысленно молил я. Все вокруг словно застыло, даже оживленные голоса за окном стихли. Я слышал только биение своего сердца.