Наблюдатель

Арт очнулся под крики легионеров, смешавшиеся с отборным матом Крона и не менее громкими возгласами Эсмеральды. Застегнув броню, парень покинул палатку, выбираясь наружу, в темноту. Вернее, не совсем во тьму — туда-сюда бегали воины в чёрных одеждах и с факелами в руках, зазывая всех прочь из лагеря. Человек тридцать сгрудилось в паре десятков метров севернее, возле леса. Арт, мимолётно посмотрев на небеса, не увидел там ни одной звезды. Только огромный диск луны сиял, но почему-то не отбрасывал света. Сбросив накативший озноб, парень закрепил клинок на поясе, двинувшись к уже собравшимся членам их отряда.

По пути он пересёкся с Ирис и Лори, кажется, тоже только что вынырнувших из сна. Посохи чародеек покоились на спине их роб, а их лица выражали полное непонимание происходящего. Прямой угрозы не было ни слышно, ни видно. Внимательно вглядевшись в лица, освещённые рыжими огнями, Арт не заметил среди них Йорана и Неры. Надрывающийся голос Эсмеральды ещё звучал некоторое время, а затем воительница покинула палатки, присоединившись к остальным. В её взгляде отчётливо читалась паника.

Легионеры шумели, переговариваясь. Отряд Арта, включая Кирагаса, молчал, столпившись вместе.

— Ледышка… — опустив голову, прошептала Эсмеральда. — Ледышка, ты тоже..?

— А ну заткнулись все нахуй! — заорал Крон, запрыгнувший на какую-то табуретку, чтобы все его видели. — Слушаем внимательно! Эсси, будь добра, утри мочу с глаз, и объясни уже, что за херня у нас тут творится!

— Я… — это чувство. То непонятное, неосязаемое чувство, которое Арт испытал, когда глядел на волны, омывавшие побережье. Теперь это чувство усиливалось от одного взгляда на воительницу, на мгновение потерявшую дар речи. — Сад, я… Официально объявляю нас первым рубежом.

— Роди меня обратно, матушка… — одними губами произнёс Крон, а его лицо стремительно потеряло весь цвет, став бледным, как полотно. — Мы все… Сука, нет! — он повысил голос, привлекая внимание. — Народ глубин вернулся! Эти твари снова хотят наш мир! Опять! Если мы хотим их остановить, будьте готовы положить свои жизни на алтарь!

— Блять… — выругалась Ирис, сплёвывая. Интуиция верещала весь вечер — а она-то всё думала, почему.

— Объясняйте всё по порядку, — вышла вперёд, к Крону и Эсмеральде, Анко. В одной тонкой кофте и джинсах, без пальто и даже без перчаток. Из всех, кто встал возле лагеря, она была самой спокойной. Разумеется, Анко была готова и к такому исходу. Поправив очки, чародейка продолжила. — Дозор заметил, что вода у побережья засветилась синим и красным. Йоран и Нера отправились первыми. Наша задача — ворваться и задержать тварей, пока дозор не предупредит Крил. Всем всё ясно?

Легионеры замолчали, переваривая услышанное. Затем, как по команде, все тридцать с лишним человек рявкнули дружное "Да!". Анко удовлетворённо кивнула, покидая "сцену". Лорелеи то бледнела, то зеленела — спросонья такие вести расшатали даже её психику. Кирагас ругался на чистом эльфийском, а его острые уши оттопырились, словно антенны. Арт решил окончательно перестать удивляться — ему дали достаточно подсказок, чтобы догадаться о том, что грядёт. И всё равно… Ему было страшно. Как и всем здесь. Они не побоялись бы выйти против Сангвина один на один — чёрт, да даже без рук или ног они бы бесстрашно пошли в бой, но это… Все слышали легенды о том, сколь пугающими были схватки с народом глубин. Все слышали песни, якобы напоминавшие мелодиями песни этих существ.

Видимо, сегодня легенды воплощаются в жизнь.

Снова.

Выстроившись в три колонны, ударная экспедиция Сада начала движение. Отдельно шёл отряд Арта: Ирис, Лори, Кирагас и Эсмеральда. Легионеров возглавлял Крон, на расстоянии держалась и Анко. Они шли сквозь лес, напрямик, пересекли главную дорогу, пробрались мимо перекрёстка, не переставая наблюдать за горизонтом. Да, воды действительно загорелись. Лунный свет был сконцентрирован на них — на бивших о берег, казавшийся пустым, волнах. В них плескались огоньки — россыпь алых, ярко-синих и белых покрывала весь видимый отрезок канала, проходивший сквозь скалы. Непонятно чувство Арта усиливалось, и наконец переросло в нечто хоть сколько-то понятное — это была жажда.

Неутолимая жажда сражения. Что-то в нём рвалось наружу, умоляя дать возможность разрубить, истязать, крушить, рвать, убивать и разрушать. Это было чувство человека, но не того, каким был Арт. Он бы никогда не позволил себе настолько потерять голову — а именно этого и требовала жажда крови. Откуда она вообще взялась? Нет, глупо было бы думать сейчас об этом. Арт обнимал рукоять клинка, ощущая, как перетекает эфир из его тела в живую сталь. Джей впервые была такой тёплой — почти горячей, словно она тоже хотела поскорей вступить в бой. Она, очевидно, многого не рассказала, стоило поднять вопрос об океанском народе.

Что ж, сейчас уже слишком поздно.

Белая дуга рассекла россыпь огней, разрезая вместе с волнами и существ, медленно поднимавшихся из глубин. Приблизившись к побережью, отряд Сада запустил светлячки, освещая округу. Чёрное кимоно Йорана было порвано в несколько местах, левую руку облепило чьё-то тёмно-фиолетовое щупальце, кажется, переломавшее конечность в локтевом суставе. Лидер Легиона держал катану правой рукой, находясь по-прежнему в боевой стойке. Но важным было не это — песок вокруг него был усеян трупами существ, которых видели ребята. Лепестки их цветков опали, сами "тела" были изрезаны, часть — обуглены. Их было так много, что Арту сперва показалось, что они просто перепутали мёртвую плоть с потемневшим гравием.

— Сад! — громом средь ясного неба раздался возглас Крона. — Сегодня отличный день!

— ОТЛИЧНЫЙ ДЕНЬ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ! — оглушительно ответили ему легионеры. Арт даже позавидовал бойцам — они полностью избавились от оцепенения и ужаса, охвативших их ранее в лагере.

— В БОЙ!

Океан вторил боевому кличу, с очередным приливом оставляя на берегу чудовищ низкого роста, напоминавших скелет крупной собаки, обросший моллюсками и щупальцами. Вытянутая пасть с зубами и челюстью, оставлявшими впечатление капкана. Белый — цвет костей, синий — цвет пульсирующих прожилок, алый — блеск в пустых глазницах. Авангард.