— Возможно, возможно, — мерно покачивая ногой, произнёс генерал. — Но слухи никогда не возникают на пустом месте. Кубинцы хвалят твои лекарства, очень хвалят. Что ж, поживём — увидим.
Генерал поднялся.
— Не провожай меня, — остановил он подорвавшего зятя. — Я сам дойду. А ты пока подумай… Подумай, что мне рассказать в следующий раз, ведь мы теперь с тобой родственники. Так ведь? А Бинго? Бинго — всего лишь компаньон. Сегодня он есть, а завтра его нет.
И генерал не спеша пошёл к выходу.
Фарах тоже встал. Провожая тестя взглядом, Рабле просто не знал, что сказать. Честно признаться, он пребывал в шоке от этого разговора и оказался не готов к нему. Неожиданно появилась пища для размышлений, для очень нехороших размышлений. Сообщать об этом разговоре Мамбе Фарах побаивался, да и в отъезде тот был. А вот когда вернётся, тогда…
Сумбурные мысли метались в голове, и Фарах никак не мог их упорядочить. Может быть, он просто намекнёт слегка: что вот, возможно, его тесть… Это, конечно, не точно, но он… Ну, как-то Мерид случайно обмолвился… Да и вообще он, наверное, не то имел в виду… Но есть мнение, будто бы он… В общем, что-то знает про Мамбу или догадывается.
Фарах мерил шагами комнату, отдавшись мрачным думам. Но вскоре, не в силах заняться ничем, кроме работы, собрался и ушёл в лабораторию. Там, находясь среди многочисленных склянок и реторт, он на время забылся, полностью отдаваясь делам. И все негативные мысли и эмоции покинули его.
Полковник Хосе Эрнандо Патрон лежал на больничной койке и смотрел на белый потолок. А вот мысли в голове крутились всё больше чёрные. Ничего не хотелось, даже жить. Тяжёлое ранение, от которого у него болела вся грудь, не добавляло оптимизма: с каждым днём ему становилось всё хуже и хуже. Правда, у него оставалась одна надежда. Хосе перевёл взгляд на стену.
В соседней палате уже почти оправился от ранения его подчинённый, майор Фредерико Гарсия. Спасением стало некое лекарство, которое принесли из фармацевтической лавки, что держал некий Фарах Рабле.
Никто толком не знал, что это за лекарство, но факт оставался фактом: оно помогало, и очень хорошо, едва ли не вытаскивая с того света. Жаль, закончилось, хоть его и порядком разбавили. А вызванный в госпиталь фармацевт только разводил руками, ссылаясь на поставщиков: мол, подвели и не привезли редкие ингредиенты. Причина, скорее всего, скрывалась совсем в другом: слишком дорогим оказалось это лекарство, да и на всех его попросту не хватало. Но надежда у Хосе ещё оставалась.
Грудь кольнуло острой болью. Не в силах справиться с нею, Хосе громко застонал. В палату тут же заглянула медсестра и с тревогой посмотрела на полковника.
— Дать обезболивающее?
— Не надо, — поморщился Хосе. — Я так быстрее стану наркоманом, чем умру от ранения. Сейчас пройдёт.
Полковник отвернулся к окну, вспоминая жену и почти взрослую дочь. Она учится в Советском Союзе и вскоре станет врачом. Но дочь далеко и не поможет ему. А ведь столько он ещё мог сделать!
«Полцарства за спасение и родную дочь в подарок! Но видно не судьба…» — горько подумал он.
Вероятно, лекарство стоило очень дорого. И где кубинцу, пусть и полковнику взять деньги? Денежное довольствие было не таким уж значительным, чтобы предложить его аптекарю.
Однако огонёк веры в лучший исход ещё теплился в полковнике. Вдруг эти самые лекарства всё-таки привезут? Ну, мало ли? Он готов заплатить за них любую цену, лишь бы подняли его на ноги. Мечты… Хосе горько усмехнулся. С этой мыслью полковник, наконец, забылся, разметав руки по постели.
В самом отличном расположении духа я приехал в Аддис-Абебу и сразу же направился в Генштаб, чтобы доложить о произошедших событиях. Мой непосредственный начальник — бригадный генерал Басса, несомненно, ждал, когда я приеду. Это стало понятно сразу, едва я вошёл в кабинет. Он даже бросился мне навстречу, уже на ходу задавая вопросы. Подробно выспросив, что да как, он поздравил меня с присвоенным званием полковника и перенаправил к начальнику Генштаба.
Генерал Негусси, тоже уже предупреждённый о моём возвращении, встретил меня в своём кабинете.
— А вот и наш герой! — тесть Фараха несколько театрально раскинул руки в приветствии. — Ну, рассказывай, рассказывай. Ты уже в курсе, что тебе присвоили звание полковника?