— Но они прямо с марша, им желательно немного отдохнуть.
— Что ж, тогда пока обойдёмся нашими прежними силами. Атакуем перед обедом.
— Слушаюсь!
Заместитель ушёл выполнять распоряжение, вместе с ним покинули ставку и другие офицеры. Состав штаба оказался весьма разномастным. Здесь собрались военные из Судана, Египта, Ливии и ещё нескольких государств. Не хватало лишь европейцев и американцев. Зато имелись наёмники и добровольцы, иначе эритрейцы не одержали бы ни одной победы над эфиопской армией. Уж слишком силы неравны, да и отсутствие навыков и должного опыта у людей тоже сказывалось.
Жаль, но у войск сопротивления почти не имелось тяжёлого вооружения. Только миномёты и лёгкие горные пушки, да ещё гранатомёты с пулемётами. Впрочем, у противника тоже мало что осталось, а вся его бронетехника либо подбита, либо стояла неисправной, где придётся. Так и не дождавшись каких-либо действий со стороны Баренту, полковник Абади двинул вперёд уже испытанные войска.
Атака началась!
Не ожидая сильного сопротивления, батальоны пошли вперёд, рассыпавшись в хаотичном порядке. И тут же, как и в прошлый раз их накрыла волна смертоносного огня.
Однако теперь противник грамотно распределил орудия, и все они вели огонь по одному участку, попадая намного точнее, чем вчера. Последствия не замедлили сказаться. Султаны разрывов расцвели смертельными цветами среди бегущих в атаку людей, расшвыривая их осколками и взрывной волной.
Убив и ранив множество повстанцев, обороняющиеся изменили направление огня. Теперь фонтаны взрывов ударили перед наступающими порядками, подняв сплошную стену дыма и огня. Повстанцы сначала остановились, а потом рванули назад. Ужас некоторых из них оказался настолько велик, что они побросали своё оружие, чтобы бежать налегке.
На двух других участках положение было намного лучше. И эритрейцы уверенно наступали, пока по ним не открыли огонь из танковых пушек и пулемётов. Огонь вели всего два танка, и оба не на ходу, но это не мешало им спокойно расстреливать наступающих, даже не двигаясь с места. Высотных зданий в этом городке отродясь не было, а вершины тукулей не мешали обзору с башни танка. Атака захлебнулась и здесь, хотя до победы оставалось совсем немного! Но не сложилось.
Полковник стиснул зубы. Войск у него ещё имелось в достатке, и в своей победе он не сомневался. К тому же, у эфиопской армии при такой интенсивности огня должны скоро закончиться боеприпасы, и тогда они окажутся беззащитны перед его армией.
Перегруппировав силы, Абади вновь послал их в бой, внимательно наблюдая, на кого обрушится основной огонь, чтобы вовремя переиграть атаку. Противник не стал оригинальничать и вдарил снова по пристреленному направлению. Атака захлебнулась, не успев толком начаться. Но миномётный огонь значительно ослаб.
Усмехнувшись про себя, полковник дал команду на расстрел эфиопских позиций из артиллерии. Снарядов у него вчера оставалось немного, но ночью их подвезли, и теперь они могли спокойно расстреливать эфиопские позиции, нисколько не экономя боеприпасы. Правда, из семи его батарей три оказались уничтожены… Но полковник решил, что это не сильно повлияет на исход сражения.
Вновь загрохотали залпами батареи, засвистели, уходя ввысь, снаряды. И вскоре столбы огня и земли поднялись над позициями оборонявшихся, на время скрыв их от посторонних глаз.
Там ещё полыхало, когда послышался ответный противный свист ста двадцатимиллиметровых мин, и гулкие разрывы накрыли одну из артбатарей эритрейцев. Остальные батареи повстанцев тут же сориентировались и начали вести прицельный огонь по миномётной батарее. Завязалась артиллерийская дуэль.
С трудом подавив вражеские миномёты, повстанцы потеряли полностью одну батарею и частично другую, но полковника это не волновало. Оставшиеся батареи вновь обрушили свой огонь на эфиопские позиции и не только, стреляя вглубь города. В ответ открыли огонь выжившие батареи эфиопов, но с каждой минутой их огонь слабел и слабел, пока полностью не прекратился.
Ну вот, теперь можно опять начинать наступление!
Полковник Асам Абади торжествующе потёр свои смуглые руки и, поправив чёрные щегольские усики, отдал приказ атаковать. На сей раз, избрав главным другое направление, полковник послал в атаку резерв. Этот резерв, собранный из наёмников и добровольцев, и был его ударным отрядом.
Эфиопы не сразу сообразили о направлении главного удара. Однако их артиллерия успела сделать несколько десятков выстрелов и, судя по всему, у них просто закончились снаряды. Поэтому этот непродолжительный обстрел никак не повлиял на ход наступления и не подавил наступательный задор у повстанцев. И ободрённые эритрейцы с дикими криками «Алла! Алла!» набросились на эфиопские позиции. Эфиопы сначала дрогнули, но позади их рядов стали раздаваться выстрелы, словно заставляя всех сражаться. И оборона, хоть и изрядно прогнувшись, восстановилась.
На других направлениях атака почти захлебнулась, и повстанцы залегли в траве, изредка постреливая оттуда в сторону эфиопов. Те в ответ поливали их автоматными и пулемётными очередями.