Стихия снова послушалась. И не только потому что я ее об этом попросил. Зимой она хотела покоя, а цветение и буйный рост нарушали его.
Плющ и ядовитые цветы тут же завяли. Я побежал дальше и нырнул за угол. Мимо что-то просвистело.
Я стиснул руки. Быстрее, еще быстрее! Энергии в магических потоках оставалось немного. Ох, и наградила же меня судьба!.. Если бы я не покинул Магическую Академию, то сидел бы сейчас в Магическом городе и дулся бы на короля, как все остальные порядочные маги.
Легкие горели огнем, но я продолжал бежать. Сил сплести земляную чешую у меня еще хватило. Через мгновение что-то ударило мне в спину, но тут же отскочило с лязгом. Я победно улыбнулся. Теперь можете чем угодно кидаться: земляная броня меня защитит!
А вот и Зал Стихий!
Я влетел внутрь и бросился к порталу воздуха.
– В окрестности Магического города! – выпалил я.
Воздушные вихри дернулись, закрутились и замерли. Внизу раскинулся лес, и падать предстояло в деревья. Я в нерешительности остановился. М-да. Этот портал без поддержки магов тоже сбился. В такой ситуации меня радовало только то, что хотя бы костей я не переломаю. Земляная броня должна спасти от сильных ударов.
Я сделал шаг и почувствовал, как в спину снова что-то прилетело. После земля под ногами исчезла, и я с криком полетел вниз, в самую гущу деревьев.
Приземление было не слишком удачным. Я прикрыл лицо руками от хлеставших веток, но все же несколько раз ударился о большие суки деревьев и оказался на земле. Земляная броня тут же распалась. Заклинание спасло меня от перелома костей, но не от ушибов.
Тело болело. Дышать было трудно. Перед глазами все кружилось, но оставаться здесь было нельзя. Великие Духи, если вы ко мне благосклонны, не позвольте неизвестным меня выследить!..
Я поднялся на ноги и осмотрелся. Здесь, в отличие от столицы, уже было светло. Солнце еще пару часов назад поднялось над горизонтом. Лес полнился различными звуками. Деревья цвели и пахли – зимы в этих краях как будто и не было. То есть, конечно, она была, но обычно недолгая и теплая.
В последний раз обратившись к потокам магии, я узнал, в какую сторону мне двигаться. Источником благополучия этой земли была вода. Река куда-нибудь да выведет меня, а там уж я узнаю, как добраться до Магического города. Благо, когда я был еще совсем мальчишкой, облазил все его окрестности.
Я двинулся к реке. Если за мной следовали лесные эльфы (судя по тому, что происходило с землей, пока я убегал, это явно была магия природы), то оставаться здесь было попросту опасно: лес – их родная стихия, они в нем ориентировались, как русалки в Великих водах. И даже лешие не были им помехой.
На ходу я скинул с себя куртку и шапку.
Я ускорил шаг, насколько это было возможно, но реки так и не увидел. Более того, мне казалось, будто я постоянно возвращаюсь к одному и тому же месту…
– Хозяин леса, не води по кругу, – попросил я лешего, поклонившись. – Каюсь, поломал ветки твоим деревьям, но не из злого умысла.
Леший показался почти сразу. Я выпрямился, опасливо глядя на него. Он выглядел не таким грозным, как Древень. Ростом он был с меня, одеянием ему служила длинная подвязанная рубаха из мха, а плащом были сплетенные листья. На голове среди длинных седых волос росли опята. А вот бороды у него не было.
– Чем дань платить будешь? – спросил он, разглядывая меня глазами цвета древесной смолы.
– Я обещал кое-что вырастить, – подумал я про корень-ключ. – Могу за недорослями-зверями присмотреть, пока сами охотиться не смогут, – добавил я, вспомнив воспитанников Лимирей.
ebooksa