– Тут ведь знаешь как, – вдруг деловито нахохлился Лавров, – выражаясь словами братана-Сударшана, я слишком люблю тебя, чтобы убить себя…
Прия и Виктор рассмеялись, вспомнив весёлого, суетливого, но доброго разгильдяя неварца.
– Умеешь ты дружить, Витя.
– Да, пожалуй, – согласился украинец и подарил непалке долгий поцелуй.
Не дожидаясь, пока доблестные власти соизволят нормально организовать спасательную операцию, Виктор быстро договорился с друзьями из Дели, и уже менее чем через сутки журналист и непалка совершили посадку в аэропорту Борисполь.
Прямо у трапа их встретил Короленко в сопровождении нескольких сотрудников «в штатском».
– У-у-у! Делегация. Шо Брежнева встречаешь, – улыбнулся Виктор, протягивая руку.
– Как положено, Виктор Петрович, – широко улыбнулся в ответ Короленко.
– Что ж ты в Непале мне не помог, как положено.
– Ну, не взыщи, брат. Бывают и у нас проколы… Цимош оказался некомпетентен.
– Наоборот, даже очень… Но не помогло.
– В смысле? – Короленко совсем не понял, о чём говорит Виктор.
– Он уже давно разговаривает с Буддой, – спокойно ответил Виктор, – «горы съели».
– Вот как? Ну что ж. Тем лучше. Не нужно объявлять в розыск…
Минуя паспортный контроль, Виктор и Прия оказались в просторном, но пустом кабинете. Кроме них здесь был только пришедший с ними Короленко. Глядя на Изумрудную Чашу Патриаха, которую Прия выставила на стол, Короленко не мог оторвать взгляда.
– Никогда бы не подумал, что эта вещь бессмертна. И в океане её топили, и в пещерах прятали… – сдержанно говорил СБУшник.
– Надо ещё попробовать в вулкан кинуть, – как всегда вставил острое словечко Виктор.
– Ты без сарказма не можешь, Петрович, – засмеялся Короленко.
После этой экспедиции Лавров и СБУшник начали общаться совсем по-простому и по-дружески. Но тут между ними возникла пауза, которая насторожила Прию. Короленко стоял, глядя в одну точку, облокотившись двумя руками на стол и о чём-то думая. Но затем, будто оторвавшись от важных мыслей, продолжил, звучно выдохнув:
– Что ж! Спасибо вам за работу! Примите и вы наши…