Впереди шёл пилот Ашиш и тараторил на английском языке:
– Столица Королевства Ло – это небольшой город Ло Мантанг. Там нет аэропорта, мистер. Поэтому город недоступен для современного транспорта. Мы полетим в город Джомсом, там есть аэропорт. Это самый нижний город королевства и его административный центр для непальских властей. Там – король.
– Король? – удивился Лавров.
Журналист всегда готовился к поездкам и прекрасно знал, что в Непале решением правительства маоистов в 2008 году королевские титулы были упразднены.
– О-о-у! Мистер, наверное, не знает: король Биста заслужил, чтобы ему оставили титул.
Виктор всем своим видом показал, что его совсем не интересует, за какие заслуги король Биста остался королём. Он только вспомнил, сколько стоит место в родном парламенте, и прикинул, что, наверное, здесь оставить себе титул стоит не меньше.
– Вот мы и пришли, мистер Лавров, – в очередной раз улыбнулся Ашиш.
Виктор остановился и внимательно осмотрел предлагаемый ему воздушный транспорт.
– Это что?
На взлётной полосе стоял маленький вертолётик «Bell» с двухлопастным винтом. Виктор хорошо разбирался в авиации и знал, что в разряженном горном воздухе лететь на таком вертолёте – большой риск. Подъёмная сила не та.
– Мистер – альпинист? – участливо поинтересовался пилот.
Он с интересом рассматривал костюм журналиста марки SHERPA Adventure Gear из магазина альпинистской одежды.
– Да какая разница, кто я? – вскипел Лавров. – Если альпинист, то что, жить не хочу?
– Пожалуйста, мистер, не волнуйтесь! – снова затараторил Ашиш. – Я опытный пилот, и ничего с нами не случится, я не первый день за штурвалом.
Виктор пристально посмотрел на маленького непальца. Что-то не нравилось журналисту в этих хитрых глазах. «Но мало ли? Первое впечатление бывает и обманчивым, тем более, когда уже пятый день весь на нервах», – думал украинец.
– Фсё буит в шоколае! – с трудом выговорил на русском непалец, что немало удивило Лаврова.
Пререкания Виктора и Ашиша перебил трёхлопастный геликоптер, который вдруг из ниоткуда спустился и сел почти рядом.
– Ну, вот видишь! – обрадовался украинец. – Есть у вас и трёхлопастные вертолёты.
Виктор быстро направился к севшему летательному аппарату. За ним почти бегом передвигался Ашиш.
– Мистер, полетели! – жалобно умолял пилот опять на английском. – Скоро вечер, а мне ещё лететь обратно.