– Подожди, малый, сейчас разберёмся.
Виктор только подошёл к геликоптеру, который не выключал лопастей, как кабина открылась. Оттуда вышло четверо спасателей и выгрузили какое-то тело.
– Что это… господи! – только и воскликнул журналист.
В большом куске фольги был завёрнут человек. Он был бледен до серости, как лесной гриб. Мужчина в альпинистском снаряжении еле-еле шевелил губами. Его слов не было слышно.
– Жив? – переспросил Виктор спасателей.
– Конечно, жив, мистер. Это горная болезнь, – ответил один из прилетевших.
– О, да! – подхватил Ашиш. – В горах надо адаптироваться, не ходить быстро всё выше и выше.
Виктор прекрасно знал, что такое горная болезнь, или, как говорят наши альпинисты между собой, «горняшка». Ему приходилось подниматься на Эльбрус и его друзья-альпинисты, с которыми Виктор был знаком уже добрых два десятка лет, с удовольствием приглашали его с собой ещё, но времени на такие поездки катастрофически не хватало. Лавров не раз видел людей, которых одолевала «горняшка» – нехватка кислорода в крови. Но таких, как этот, Лавров ещё не видел, поэтому и принял его за мертвеца, ещё и в фольге. Он почему-то сразу подумал о форме для запекания в духовке и вспомнил, как его чуть не съели аборигены Папуа-Новой Гвинеи. Но на воспоминания не было времени, как и на адаптацию в горных районах. Виктор, гонимый событиями последних дней, рвался в горы по маршруту Николая Рериха и его проводника Азира Кансакара.
– Возьмите меня с собой, я хорошо заплачу! – обратился он к пилоту. – Мне нужно в Джомсом.
– Не имею возможности, мистер, – спокойно ответил пилот, – мы сейчас летим на перевал, гораздо выше, там сошла лавина, и нужно помочь людям спуститься обратно.
– Ну, хоть на перевал… – начал было Виктор.
Но его никто не слышал. Спасатели уже погрузили «альпиниста в фольге» в коротенький кар, который поехал к зданию аэропорта, а сами быстро запрыгнули обратно в геликоптер, который в считаные секунды взмыл ввысь.
– Ну, полетели – меня же оштрафуют, – опять заныл Ашиш.
– Ладно, чёрт с тобой! Полетели, – махнул рукой Виктор.
Других вариантов не было.
Маленький «Bell» задорно поднялся в воздух, оставив под собой ярко-красное административное здание и будто насмехаясь над громким статусом международного аэропорта Трибхуван, и медленно полетел по своему, одному ему известному маршруту. Солнце неумолимо клонилось к закату, и Ашиш спешил, постоянно выговаривая Лаврову за то, что они очень задержались и его будут ругать. Через полчаса полёта, пролетев Катманду, вертолётик свернул и полетел вдоль начинающейся горной гряды над хвойными лесами. Ещё выше, в огромном пространстве, занимающем всё вокруг, виднелись громадные заснеженные вершины самой высокой горной системы мира. Ашиш продолжал беспрерывно разговаривать, точно радио, как будто сам боялся лететь на двухлопастном «Bell». А Виктор молчал, взвешивая и анализируя каждый свой шаг после приезда в Катманду.
– Скоро прилетим, – широко улыбаясь, продолжал трепаться Ашиш, – тут уже совсем недалеко.
Он не успел договорить. Неожиданно Виктор цепко ухватил вертолётчика за шею. Тот от страха чуть не потерял управление. Пытаясь вырваться, непалец начал дёргаться из стороны в сторону.
– Сидеть, – спокойно произнёс Лавров, – говори, кто тебя нанял?
– О чём вы, мистер? – неподдельно заскулил Ашиш.