– Сумасшедший европеец. Что ты ещё придумал, – проворчал в спину Виктору проводник на своём родном языке.
Лавров подошёл к Маруське.
– Ну что, идти будем?
Лошадка, встряхнув короткой, но пушистой гривой топнула ногой и опустила голову, трогая губами какой-то одинокий кустик.
– Ты мне надоела! – крикнул откуда-то из-за спины Виктора шерп. – Вик, держи удила!
Цамба подскочил к лошади и что-то сунул ей под хвост. Маруська взвилась на дыбы и рванула через мост. Виктор, едва сдерживая бедное животное, побежал за ней. На середине моста верёвочная упряжь лошадки порвалась, и животное, стремглав проскочив весь мост, скрылось из виду.
– Ну, и кто после этого сумасшедший? – сердито спросил Виктор Цамбу.
– Ничего, есть захочет – прибежит. Здесь корма в горах немного, – спокойно ответил проводник.
– Ты – садист! – злился Виктор. Он подхватил свою поклажу, взвалил на плечи и пошёл впереди проводника.
– А что такое садист? – полюбопытствовал шерп, догоняя Лаврова.
– Ты сделал ей больно!
– Это только перец, – невозмутимо произнёс шерп.
– А себе не пробовал? – съязвил Виктор.
– А мне зачем? Я же перешёл мост.
– Логично…
Оставив злополучный мост позади, путники стали подниматься по крутому склону. Виктора, который теперь нёс на себе всю свою поклажу, до сих пор беспокоила судьба лошадки.
– Да ты не волнуйся, – успокаивал украинца шерп, – она никуда от нас не денется. Здесь рядом живут родственники моей жены. В Щеле…
Щеле оказалось небольшим горным поселением, расположившимся на красных скалах на высоте 3200 метров. Если бы не высокогорье, можно было бы подумать, что это какой-нибудь дальний пригород Катманду. Те же постройки из камня и глины, те же люди в национальных костюмах, но всё это в миниатюре. Нет больших грунтовых дорог и зелёных насаждений. Лишь кое-где виднелись чудом уцепившиеся за скалы цветы. Ну и, конечно, нет коммуникаций, а электричество заменяют светильники из ячьего жира.
– Если бы не твои путешествия в другой мир, мы бы первый раз ночевали не в горах, а здесь, – недовольно ворчал Цамба.
– Ничего, днём знакомиться лучше, – беспечно отвечал Виктор.