Неподвижно стояла она в дверях, устремив свои черные, блестящие глаза на Полиньку, которая, сама не зная отчего, так испугалась, что забыла ей поклониться.
Бранчевская величественно прошлась по зале и вдруг, остановясь против Полиньки, спросила:
— Ты нанялась ко мне?
— Да-с! — с смущением отвечала Полинька. Бранчевская смерила долгим взглядом, слегка улыбнулась и медленно удалилась.
— Вот наша барыня, — со всех концов шептали лакеи.
— Несите к ней чай! она всегда у себя в гостиной пьет, — запищала Анисья Федотовна, высунув голову из Двери.
Полинька понесла поднос с чаем в гостиную, где сидела Бранчевская. Комната была устлана мягкими коврами, и Полинька с непривычки чуть не упала. Убранство комнаты поразило ее своим великолепием: золото и бархат были повсюду. Бранчевская, сидевшая в больших креслах, повелительным жестом приказала вошедшей Полиньке поставить поднос на стол. Исполнив ее приказание, Полинька подняла голову и увидела висевший на стене портрет молодой женщины с гордым и величавым взглядом. Поленька посмотрела на Бранчевскую, потом на портрет и улыбнулась: сильное сходство было в чертах, несмотря на разницу их.
— Что смотришь? — спросила Бранчевская, заметив удивление Полиньки. — Разве еще есть сходство?
И она насмешливо посмотрела на свой портрет.
— Очень похожи! — отвечала Полинька, продолжая любоваться портретом.
Бранчевская улыбнулась. С минуту длилось молчание.
— Ты у кого жила прежде? — спросила Бранчевская Полиньку, которая с непритворным удивлением разглядывала комнату.
— Я еще нигде не жила, — отвечала свободно Полинька.
— Что же, у тебя есть мать или отец?
— Нет, я сирота.
— А который тебе год?
— Двадцать.
Бранчевская задумчиво поглядела на нее, потом на портрет и тихо повторила:
— Двадцать лет!
Полинька очень удивилась грустному выражению лица Бранчевской, которая сидела, понурив голову.