— Уж не звери ли?
— Нешто звери так плавают?
— Ну, так люди? Тс!.. Гляди: словно головы…
— Ну, каким людям тут быть? Люди кверху головой не плавают.
— Ну, так просто нечистая сила!
— Ха, ха, ха!
Черные фигуры плывут все ближе и ближе, плавно, медленно, покачиваясь, словно живые.
— Лешие водяные! — шепчет Тарас.
— А вот поглядим!
Промышленники гребут к черным фигурам. При ускоренном приближении байдары черные фигуры колышутся сильней и быстро нагибаются к борту, будто кланяясь промышленникам. Лицо Тараса покрывается смертельной бледностью. Никита смотрит на них с омерзением и ужасом.
— Тарас, а Тарас!
— А?
— Что отвернулся?.. А ты погляди!
— Ой, батюшки! Ой, Никитушка! Нет, уж лучше я с сивучищами пойду опять драться, а с нечистой силой…
— Какая тут нечистая сила? Просто, брат, плосконосые.
— Плосконосые? Что же ты не гребешь прочь?
— Ха, ха, ха! Вот голова, да чего их бежать? Что они сделают? Мертвым телом забор подпирай.
— Так они мертвые?
— А ты думал — живые? Ха, ха!
Тарас, решаясь посмотреть, оборачивается и видит две человеческие головы, обезображенные кровавыми рубцами, страшно распухшие. Но и в искаженном виде они резко хранят первоначальный тип: широкие приплюснутые носы и толстые губы.