— Где вы научились гадать? — насмешливо спросил горбун. -
— Самоучкой! — с гордостью отвечала девица Кривоногова.
— Да-с! и моя покойница матушка мастерица была гадать; я около нее и понаторела.
— Хорошо. Ну-с… дома?
— Дома.
— Одна?
И горбун глазами указал на потолок.
— Одна! — быстро отвечала хозяйка, смешивая карты.
Горбун нахмурил брови, стиснул зубы и судорожно сжал свою палку, потом стукнул ею об пол, поднял голову и прошептал дрожащим голосом:
— Если спросят…
— Дома нет! — отвечала хозяйка.
Горбун одобрительно кивнул головой.
— Мне нужно… — заговорил он.
— Переговорить? — подхватила хозяйка, улыбаясь своей проницательности.
— Хорошо! — благосклонно заметил горбун.
Он походил в ту минуту на учителя, который экзаменует своего ученика и, довольный его ответами, улыбается и потирает руками. Оглядев комнату, горбун привстал на цыпочки; хозяйка проворно подставила ему ухо: горбун что-то шепнул ей и сунул в руку что-то звонкое.
Лицо хозяйки покрылось фиолетовыми пятнами; глаза подернулись маслом; она крепко сжала свою руку. Горбун медленно вышел из кухни и побрел на лестницу; почти на каждой ступеньке он останавливался, будто не решаясь итти далее, но вдруг разом перескочил несколько ступенек и с шумом отворил дверь. Полинька встала принять гостя; горбун, по своему обыкновению, подошел к ее руке и, поцеловав ее, медлил оставить. Полинька покраснела и поспешила высвободить свою руку.
— Как вы поживаете? — рассеянно спросил горбун и сел.
— Я здорова, — отвечала Полинька и с любопытством смотрела на горбуна, который потупил голову и задумался.
Так прошло с минуту. Вдруг он неожиданно поднял голову, глаза их встретились. Полинька быстро наклонилась к своему шитью; щеки ее вспыхнули ярким румянцем. Горбун приподнялся на своем стуле; глаза его страшно блестели; он весь превратился в зрение.