Ядовитый сезон

– Что он сказал? Он тебя любит?

Сейдж сухо фыркнула:

– Как ты себе это представляешь, Леэло? Что Холлис излил мне душу, встав на колено?

– Нет, думаю, не так.

– Мы танцевали и каким-то образом оказались одни в роще. Ни с того ни с сего он сказал «ты будешь моей женой». Я спросила, о чем это он. Тогда он ответил, что мы поженимся через полгода, а наш дом уже распланирован. И еще он хочет детей. Поскорее.

Вот как все было. Холлис сообщил Сейдж, что женится на ней с таким хладнокровием, будто говорил о погоде. Неудивительно, что Сейдж была в полном оцепенении.

– Ты не обязана выходить за него. Знаю, этого хочет тетя Китти, но это не значит, что ты должна соглашаться.

Когда Сейдж повернулась к ней, на мгновение Леэло показалось, что она видит тетю, а не сестру.

– Разумеется, я должна согласиться. Может, если бы ты вышла замуж, я могла бы немного повременить. Но твоя мама никогда не настаивала, чтобы ты вышла за кого-то вроде Холлиса. Она так же оторвана от реальности, как и ты, и думает лишь о чувствах. – Она с трудом сглотнула. – Я никогда не надеялась на любовь, разве что на уважение, восхищение. Даже влечение. Я надеялась…

Сейдж замолчала и впервые в жизни, насколько помнила Леэло, начала открыто плакать. Громкие, прерывистые рыдания сотрясали все ее тело. Невыносимо было видеть сестру такой.

Леэло свернулась калачиком рядом с Сейдж, крепко обняв ее и пытаясь удержать, словно та могла развалиться на части от горя. Какая-то часть ее хотела, чтобы она, а не Сейдж, вышла замуж и избавила сестру от этой участи. Чтобы она влюбилась в эндланца, а не в чужака.

Не в того парня, с которым она не сможет быть вместе.

Глава тридцать пятая

Ярен ждал целый день после фестиваля, что Леэло придет к нему. Она говорила о выходном, а учитывая, как ясно она выразила свои чувства к нему, не было причин думать, что она его не навестит.

Время в хижине всегда тянулось медленно, но этот день длился бесконечно. И пытался не думать о Леэло, о ягодном привкусе ее губ и близости тела, но ничего не мог с собой поделать. Он плохо спал после ее ухода, думая обо всем на свете, каждый нерв в его теле был напряжен до предела.

Прежде ему уже нравились девушки. Он был молод и иногда казалось, будто его влечет ко всему и всем, хочет он того или нет. И конечно он представлял, как женится на любимой девушке. Но прежде это были лишь абстрактные мысли.

А теперь все стало пугающе опасно. И он не знал, как прожить без нее минуту, час, еще один день.

Когда дневной свет проник сквозь окна домика, мучительно медленно двигаясь по полу, пока совсем не померк, Ярен наконец признал, что Леэло не придет. Он говорил себе, что дело вовсе не в нем, что у нее оказалось много работы по дому или она не спала ночью и поздно встала. Существовало множество разумных причин, почему она не пришла. Но его встревоженный разум все больше и больше склонялся к необоснованным выводам, что он нравится ей гораздо меньше, чем она ему.

К утру третьего дня беспокойство Ярена стало невыносимым. Он толком ничего не ел уже три дня, а теперь закончилась вода. Из-за влажной жаркой погоды внутри хижины пахло плесенью, и Ярен понимал, что не вынесет еще одного дня, не искупавшись. Он не мог терпеть собственное зловоние, не говоря уже о том, каково будет Леэло, если она когда-нибудь вернется.

Вечером он снял пропахшую одежду, схватил маленький нож, оставленный Леэло, взял пустые бурдюки для воды и направился в Лес.