Ядовитый сезон

Пока они шли, Леэло пересказала разговор с Фионой прошлой ночью. И Ярен не удивился, что после она не могла заснуть. Весь ее мир перевернулся в одно мгновение.

– После того как я рассказала о тебе, – продолжала Леэло уже другим тоном, – она раскрыла мне одну из тайн озера. То, что я должна была узнать только после окончания года работы Стражем.

Ярен вспомнил, как спрашивал Люпин об озере Лума, но у нее не нашлось ответа.

– О яде?

Леэло остановилась и понизила голос:

– Помнишь, я говорила, что в гроте есть пруд? Я видела там растущие лилии, их используют на весенней церемонии, но я не придала этому особого значения.

– Их вы опускали на воду в тот день, когда я увидел тебя на берегу?

– Да. Считается, что они символизируют новых Стражей. Это все, что я знала. Но мама сказала, что в конце года в качестве Стражей нас ждет другая церемония, тайная. Один из членов совета приносит клетку, в которой сидит мышь или бурундук, смотря кого удалось поймать. – Она сглотнула, явно встревоженная тем, что собиралась сказать. – Затем бедного зверька бросают в пруд. Мама сказала, что от него мгновенно остаются одни кости, а потом и вовсе ничего.

– Значит, лилии как-то связаны с ядом.

Глаза Леэло наполнились слезами.

– Да.

– Но вы отпускаете лилии в озеро каждую весну.

Она моргнула, и слезы потекли по ее бледным щекам.

– Да.

Хорошо, что никто из них не знал, что сказать, потому что в повисшей тишине они услышали, как кто-то пробирается сквозь заросли. Леэло схватила Ярена за руку и потянула вниз за камень. Спустя пару секунд показался мужчина на повозке, запряженной лохматым пони. К счастью, он не слышал их дыхания из-за стука колес и несколько минут спустя исчез среди деревьев.

Леэло не спешила вставать, вытирая слезы тыльной стороной руки. Он хотел утешить ее, но она изо всех сил старалась взять себя в руки.

– Я знала, что в озере Лума не было яда, когда мои предки пришли сюда. Поэтому им и удалось переправиться на остров. Но это не Лес виноват, что вода отравлена, а мы.

– Боже, – выдохнул Ярен. – Как это возможно?

– Одна эндланка, ботаник, привезла лилии с материка. Она выращивала их в пещере и каждую весну переносила к озеру. С тех пор мы продолжаем традицию.

В голосе Леэло слышалось отвращение, и Ярен прекрасно понимал почему. Она только что узнала, что все их существование пропитано ложью, которая раскрылась ей слишком поздно.