Ядовитый сезон

Она оглянулась на деревья, прислушиваясь.

– И тебя не потянуло пересечь озеро?

– Нет, – ответил он. – Ничего подобного.

– Интересно. – Она снова двинулась вперед, Ярен чувствовал, как она напряжена. – Возможно, ты просто не слышал нужной песни. Или стоял слишком далеко, чтобы магия сработала. А может, твое неверие каким-то образом защитило тебя. В любом случае ты счастливчик, Ярен Каск.

Он знал, что озеро ядовитое. После случившегося с птицей и розой это глупо было отрицать. Но не верил, что спасся благодаря удаче или скептицизму. Песня определенно засела у него в голове. Она повлияла на него. Просто не так, как он представлял.

– Как эндланцы понимают, обладают они магией или нет?

– Если к двенадцатому дню рождения их голоса не обретают силу, значит, они инканту. А на острове тот, кто без магии, беззащитен.

– Перед кем?

– Перед Лесом, конечно.

Теперь уже Ярен замер.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не слышал о Блуждающем Лесе? – Она цокнула языком, но улыбнулась. – Такой глупышка и милашка. Тебя учить и учить.

Ярену не понравилось, что его назвали глупым и милым, но любопытство взяло вверх.

– Что такое этот Блуждающий Лес?

– В названии и заключается смысл. Лес, который появляется где хочет и когда хочет. В прежние времена путешественник, случайно наткнувшийся на такое место, скорее всего, не смог бы найти его снова.

– А что он нашел бы?

– Обычный лес, который не вмешивается в ход вещей, просто служит нейтральной средой для его обитателей. Он бесстрастно наблюдает за естественным круговоротом жизни и смерти. Блуждающий Лес – кровожадная тварь, убивающая своих собственных созданий, нуждается в песнях эндланцев для привлечения жертв и в регулярных жертвоприношениях для насыщения.

Ярен содрогнулся:

– А островитяне? Что они получают взамен?

– Спроси любого из них, и тебе ответят, что Блуждающий Лес защищает их. Пока они поют, пока заманивают добычу и приносят жертвы, Лес вполне счастлив.