Мертвее не бывает

— Что?

— Просто мне казалось, моя проблема в том, что я не могу доверять другим.

Она отмахнулась от этого заявления как от надоедливой мухи.

— Другим нужно завоевать твое доверие. Это к делу не относится.

Завоевать мое доверие.

Ого.

— Скажи-ка мне, Алексис, — проговорила Эллиот. — Почему ты сидишь за обедом одна?

— Не знаю, — отозвалась я. — Так проще.

Эллиот не стала спрашивать: «Проще, чем что?» Она просто посмотрела на меня несколько долгих секунд, как смотрела бы на макет, на котором что-то не сходится.

— Если что, за нашим столиком есть место. Обедай с нами.

— Ух ты, — произнесла я. Что-то внутри меня сжалось от счастья. Передо мной сидел человек, который знал меня исключительно как девчонку с кучей тараканов в голове и при этом все равно хорошо ко мне относился. Но… даже если я нравилась Эллиот, нравилась ли я остальным? Или они втайне осуждали меня? И осудят ли они Эллиот за то, что та пригласила меня обедать за их столом? — Я думаю, лучше не стоит. Но спасибо.

Эллиот даже нервничала не как нормальные люди. Прежде чем заговорить, она раскрутила ручку и снова ее собрала.

— Ты была с ней, когда она умерла? С Лидией Смолл?

Я замерла. Мои кости словно приросли друг к другу, лишая меня способности двигаться. Я не смотрела на Эллиот. Я уставилась на крышку стола и сверлила ее взглядом, пока фальшивые волокна древесины не поплыли у меня перед глазами.

Эллиот засунула пружинку обратно в пластмассовый корпус ручки и прикрутила к нему верхнюю часть.

— К чему я это спросила. Это не твоя вина. Даже если ты там была. Хватит наказывать себя. Или могу предложить другой вариант: начни наказывать себя новым способом. Просто садись обедать за наш столик и наблюдай, как Чад пытается говорить, набив полный рот еды.

Она посмотрела на меня с таким искренним пониманием, что у меня в горле тут же образовался комок.

— С нами происходит много дерьма. Но такова жизнь. Просто соглашайся обедать за нашим столиком. — Эллиот приняла мое молчание за сопротивление. — Я прошу тебя, Алексис. Считай, что сделаешь мне личное одолжение.

Я сглотнула комок и моргнула, прежде чем перевести на нее взгляд.

— Почему?