Металлические прутья медленно прогибались. Уля смотрела вниз, на усеянный зеркальными осколками пол – в них отражался потолок, который, казалось, теперь грозился взять Улю в тиски. Волосы вырвались из наспех свернутого узла, прилипли ко лбу, закрыли обзор. Уля приподняла голову, сжала зубы и дотянулась до люка.
– Тяни!
Шаги над ней ускорились, и люк начал поддаваться. Все Улино дыхание, казалось, стремится вверх, по ее рукам, и, подобно пару в машине, придает ей сил.
Что ж, паровой двигатель на ее месте справился бы куда лучше. Уля закрыла глаза и, кажется, зарычала.
В нос ударил стойкий запах позеленевшей воды. Где-то близко, слишком близко проснулась лампочка, и темнота под веками сменилась красным светом.
Через мгновение пальцы Ули наткнулись на пустоту. В животе появилось то странное чувство, похожее на бабочек, но на самом деле означавшее, что земля уходит из-под твоих ног в отнюдь не романтическом смысле.
Осколки усеяли ее руки и левую сторону лица: она не успела закрыться. У нее было все время на свете, но Уля не успела.
Боль походила на старого друга, с которым ты давно не виделась. Забыть черты его лица – легче легкого, как и его слишком высокий смех, и дурную привычку издавать этот странный довольный звук всякий раз, как он делает глоток. Вы оба изменились за годы, но время сгладило углы, оставило почти только хорошее. Впрочем, невыносимую боль забыть легко. Весь твой организм старается тебе в этом помочь. И всякий раз вновь проваливаясь в агонию, будь то сломанная рука или падение на бетон с высоты собственного роста, ты говоришь себе, что в этот раз не забудешь. Не забудешь и потому будешь осторожна. Ты все равно забываешь. Люди не созданы, чтобы доставать из памяти подобное. И вы с болью снова встречаетесь, и ты клянешься еще раз, чтобы только нарушить свою нерушимую клятву.
Уля, кажется, отключилась. Она не знала, надолго ли. Знала только, что, когда открыла глаза, внутри раскаленными металлическими змеями расползалась боль, в ушах звенело, и сквозь звон прорывалось ее имя:
– Уля! Уля, ответь, давай же!
Уля шевельнула головой и застонала: нижнюю челюсть будто защемили плоскогубцами в том месте, где она соединялась с верхней. Хотелось поправить ее, поставить на место, но Уля не могла поднять руку.
Свет мигал. Он расплывался перед глазами так, будто Уля оказалась в гигантском аквариуме. Она хихикнула: это подходило ко всей теме со щупальцами. От смеха где-то меж ее лопаток словно взорвался маленький атомный реактор.
Уля провела по зубам языком и ощутила вкус металла. Внутренности обожгло, и Уля скрючилась, стараясь то ли унять разливающуюся волну, то ли оставить себе, уничтожить в зародыше. Значит, тогда ей просто повезло. Она уже падала, но смогла подняться. Сейчас это казалось таким же вероятным, как то, что Уля откроет глаза, и рядом будет стоять белая кружка с дымящимся свежим кофе. Пусть даже из той дешевой кофемашины.
Знакомый запах защекотал ноздри, и Уля приподнялась.
Она была огромным земляным плато, куском давно разрушившегося континента, по краям которого кипела лава. Но она была. И это было самым главным.
Прошла сотня лет. Уля моргнула.
Прошла еще тысяча, и Уля вытянула перед собой руку с обожженным мизинцем. Им она все еще ничего не чувствовала.
– Уля! Уля, все будет…
Она не услышала, как будет это «всё», но ей понравилось, что оно будет – мифическое будущее, составленное из осколков не только злого тролльего зеркала.
Зеркало, чтоб помнить. Зеркало, чтобы забыть. Зеркало, чтобы путешествовать…
ebooksa