Человек в черной рясе кивнул головой, сделал несколько шагов назад и скрылся в глубине прохода. Я прокралась до конца ряда, выглянула из-за стеллажа. Фигура ждала чуть поодаль. Человек поднес к губам палец и жестом предложил следовать за ним.
Я обернулась, посмотрела на спорщиков, раздумывая, стоит ли вернуться, но меня не собирались ждать. Черный балахон заскользил между рядами. Я плюнула и пошла за ним. Перед неприметной дверцей он обернулся, вновь поманил жестом и скрылся за дверью.
На несколько секунд я застыла в нерешительности, вглядываясь в полумрак коридора. Если промедлю еще чуть, то потеряю загадочного незнакомца. Настороженность выкинула белый флаг. Я выдохнула и нырнула в эту кроличью нору.
Периодически срываясь на бег, плутая по лабиринтам коридоров, сломя голову я неслась за моим кроликом в черном. Иногда в проходах мелькали другие рясы. Но они не замечали меня, а мне были неинтересны они. Моя цель спешила впереди, не давая шанса на передышку.
«Что творишь, что делаешь?» — осторожность робко попыталась достучаться до разума, — «Сама себя в ловушку загоняешь!» Но внутренний компас упрямо толкал вперед, опьяненный странной погоней. Словно от нее зависела моя жизнь.
Шаги незнакомца то таяли в тишине, то отчетливо раздавались в темноте коридоров. Край мантии, дразня, мелькал на поворотах. Казалось, еще чуть-чуть, и я смогу догнать ее владельца.
Мы спускалась все ниже, по коридорам, лестницам, переходам, которым, казалось, нет конца.
Несколько раз я слышала за спиной окрик Ррр, торопливые шаги Арвена. Мне бы остановиться, дождаться их, но нет. Загадка в черном балахоне манила, толкая на безрассудство.
Выскочив из-за очередного поворота, я затормозила. Коридор оканчивался тупиком, в конце которого, ожидая, стояла темная фигура. Когда до странного человека было рукой подать, он резко развернулся и исчез в стене.
Не веря своим глазам, я притронулась к камню — рука провалилась в пустоту. Память подкинула дымчатую дверь в покоях Экхарда. И чему удивляюсь?
— Иина! — окрик за спиной заставил обернуться.
Из-за поворота выскочила Ррр, за ней — Арвен.
Ну вот, теперь придется искать оправдание своей глупости. Арвен ускорился, а я набрала в грудь воздуха. Но в этот момент чьи-то цепкие пальцы обхватили мое запястье и с силой дернули, втягивая в стену. Последнее, что я услышала, прежде чем на меня опустилась тишина — удар благородного лба Арвена о стену.
Казалось, что место, в которое я попала, не существует. Здесь не было запахов, звуков, света. Только темнота, такая густая, что казалась практически осязаемой, будто толща океана над незадачливым ныряльщиком. Я отвела руку назад, мои пальцы наткнулись на шероховатую поверхность твердого камня. Ну вот и все. Добегалась.
Неожиданно вспыхнул свет. Яркие блики обожгли роговицу, заставив сжать веки. Когда их пляска окончилвсь, и я смогла открыть глаза, передо мной возникла квадратная комната, вдоль стен которой располагались стеллажи. Посреди нее стоял человек в черном, над его ладонью парил яркий шар.
Я сощурилась, пытаясь разглядеть загадочного храмовника:
— Кто вы?
Его капюшон опал на плечи, обнажив лысую макушку.
Меня передернуло, когда я увидела внешность моего визави.
Лицо человека походило на обтянутый пергаментом кожи череп. Древний взгляд выцветших глаз оценивающе впился в мое лицо. На секунду мне показалось, что уголок его губ дрогнул, а в глазах промелькнула усмешка, будто он был удовлетворен результатом оценки.
ebooksa