Пряные дни

— Не понял, как такое возможно?

— Вельгеры пришли в Россию довольно давно, вместе с войсками Наполеона в 1812 году.

— Как?! Наполеон тоже прибегал к вашим услугам?!

— О нет, ни в коей мере! Слишком свежи еще были воспоминания о предыдущем опыте сотрудничества с людьми. В те времена мы, напротив, старались оставаться максимально незаметными. Таились, скрывались, селиться старались все больше в глухой провинции, подальше от любопытных глаз. Именно в те годы мы до совершенства довели искусство перерождения.

— Что еще за перерождение? Реинкарнация, что ли?

— Да брось, все гораздо прозаичней. Это когда один человек исчезает, а вместо него появляется другой, который выглядит и говорит точно так же, но по документам ничего общего со своим предшественником не имеет. Мой отец, например, осев в России, успел таким образом переродиться уже четыре раза, и скоро ему предстоит снова проделать эту процедуру.

— Невероятно! Как ему удавалось столько лет вытворять подобные фокусы и не попасть под подозрение спецслужб?

— Я же говорю: умение перерождаться вынесено из времен господства Инквизиции и оттачивалось на протяжении столетий. Оно доведено до совершенства и практически не дает осечек. А что касается спецслужб…

Оксана умолкла. Евгений подождал еще немного, но девушка не спешила продолжать.

— Так что там со спецслужбами? — не вытерпел он.

— Мне кажется, что некоторых вещей тебе лучше не знать, — задумчиво проговорила она, — а то будешь потом постоянно озираться и вздрагивать при каждом шорохе. Довольно об этом. Спроси про что-нибудь другое.

— Вы точно Сусанин, ей-богу! — крякнул Евгений. — Заведете в самое интересное место, а потом бросите. А вздрагивать и озираться я теперь по-любому всю жизнь буду. Всю оставшуюся мне яркую, но недолгую жизнь.

— Извини, но я не могу компрометировать других людей. Некоторые знания очень сложно удержать в себе, и ты рано или поздно неизбежно себя выдашь. А если ты хочешь, чтобы оставшаяся тебе жизнь была все же чуть длиннее, то насчет некоторых вещей я настоятельно рекомендую тебе и дальше оставаться в неведении.

— Вот это я понимаю, борьба со сном, — проворчал журналист и зябко поежился. — Мне даже зевать расхотелось.

— Чего мы, собственно, и добивались. Разве нет? — увидев замаячившие впереди постройки, Оксана тронула сына за плечо. — Коль, если попадется перекресток, сворачивай. Не стоит ехать все время по прямой, давай еще немного попетляем.

Глава 13

Джип промчался по деревне, так и не повстречав ни единой живой души, и нырнул в белое молоко тумана, мгновенно проглотившего и машину, и звук ее мотора.

— Бензина не так уж много осталось, — как бы между делом заметил Николай. — Нам стоит поторопиться с поисками укрытия.

— Проклятье! — Оксана недовольно поджала губы. — Да и светает уже. Тогда перед следующим поселком притормози — я пойду вперед, разузнаю что к чему.

— Хорошо, мам.