Пряные дни

— Ну что, Жень, продолжим нашу светскую беседу? — девушка игриво пощекотала пальцем его шею.

Евгений почувствовал, как по его спине прокатилась холодная волна, оставляя за собой полчища мурашек. Оксана, молниеносно переключающаяся от деловой сосредоточенности к неприкрытому заигрыванию с ним, пугала его до потери пульса. Она неуловимо напоминала кошку, пушистую, ласковую и смертельно опасную, которая в отсутствие аппетита лениво развлекалась с пойманной мимоходом мышью.

— Я даже и не знаю, — неуверенно начал он. — Спрошу что-нибудь и опять на запретную тему напорюсь. Что-то вы мне все любопытство отшибли.

— А ты попробуй. Я постараюсь больше тебя не пугать.

— Ну, хорошо, про отца вашего мы поговорили, а кем была ваша мать? Она еще жива?

— Вполне. И, я думаю, Ирена еще всех нас переживет.

— Откуда в вас такая антипатия к родной матери? — удивился Евгений.

— Я всего лишь отвечаю ей взаимностью, — хмыкнула Оксана. — Она использовала меня как веревочку, которой хотела привязать к себе Кирилла. Очутившись в России после финской войны 1939-го, она осталась без каких-либо средств к существованию, и союз с Вожаком местной Стаи представлялся крайне удачным выходом из положения. Я никогда не была для нее родной дочерью в полном смысле этого слова, мать меня терпела, но любовью в наших отношениях и не пахло. А когда родились Игорь и Антон, она вообще обо мне позабыла.

— У вас всегда так?

— Не обязательно, хотя, когда число твоих детей, внуков и прочих отпрысков исчисляется десятками, трудно любить всех их в равной мере.

— Какая у вас, хм, любвеобильная мамаша.

— Этого у нее не отнять, — согласилась девушка, и Евгений не смог разобрать, чего больше в ее голосе — брезгливости или зависти. — Именно поэтому голос Ирены имеет такой большой вес в Стае. Среди моих сородичей слишком многие являются в той или иной степени ее родственниками.

— Странно… — пробормотал журналист.

— Что тебя смущает?

— Ваш отец — Вожак Стаи, мать — тоже не последний в ней человек, и при этом вы с сыном оказываетесь в бегах, преследуемые родными братьями, и никто даже не пытается вам помочь. В чем дело? Что у вас там стряслось?

— Долгая история… — Оксана подалась вперед, увидев съезд с дороги. — Притормози-ка здесь, Коль. Я схожу, прогуляюсь.

Сзади послышалось шуршание торопливо стаскиваемой одежды.

— Съезжай с дороги и остановись где-нибудь в сторонке. Я вас потом разыщу, — закрывшаяся дверь глухо хлопнула, и Евгений еле успел краем глаза заметить размытое рыжее пятно, промелькнувшее в придорожной траве.

Николай свернул на разбитый проселок, где под густой порослью сорняков еще угадывались остатки асфальта, и, проехав сотню метров, остановил машину перед задранным в бледное небо ржавым шлагбаумом и сторожевой будкой, из окон которой торчали ветви молодой березки. Он выключил зажигание, и в уши хлынула мертвая тишина, изредка нарушаемая потрескиванием остывающего глушителя.

— Где мы находимся? — журналист завертел головой, сделав вид, что осматривается, но в действительности лишь для того, чтобы незаметно выключить диктофон.