— Стойте, — прошептал шаман. Саргий замер так резко, что мгновенно слился с окружающей темнотой. Если бы дисплей не работал в ночном видении, Вик, пожалуй, потерял бы его из вида. Полуприседом подобравшись к шаману, Вик спросил:
— Что там?
— Они разбили лагерь. Гляньте!
Вик посмотрел, куда указывал Насиф. Действительно, между деревьев виднелись яркие пятна костров и факелов, между которыми ходили люди с винтовками. Их было неприлично много, не меньше сотни. Похоже, что они готовили на кострах. Некоторые спали — без всяких спальных мешков, прямо на земле, другие же либо ели, либо сидели, образовав круг, и о чём-то переговаривались. Присмотревшись к их форме, Вик фыркнул:
— Матросы. Не такие уродливые, как на линкоре. Эти тоже каннибалы?
— Нет, ни в коем случае, — произнёс Насиф и Вик услышал в его голосе лёгкую обиду. — Совершенно обычные ребята. Такие же, как мы.
— Нас-то обычными точно не назовёшь, — процедил Саргий, говоря «нас» и явно подразумевая «меня».
Вик отметил караульных вокруг лагеря — больше двух десятков человек. Однако сильнее выделялся наблюдательный пост, смотревший на реку. Бойцы, сидевшие на высоте около четырёх метров, не сводили биноклей с русла. Окопался противник довольно прилично — сумел возвести земляные бункеры и проложить окопы. И всё же, без нормальной системы защитных строений они были как цели на стрельбище. Бункеры в нескольких местах особой роли не играли, в защите этот лагерь даже рядом не стоял с огневыми базами первенцев. Была некая ирония в том, что враг, с такой лёгкостью обходящий укрепления бойцов Синдиката, не мог построить оборону хотя бы на их уровне. Из-за костров караульные, наблюдавшие за джунглями, видели едва лучше слепых котят.
— Эти ребята, как и разведотряд, думают, что мы пойдём по реке? Не слишком ли самонадеянно?
— Корабли затушили всё освещение, а с реки костров не видно. Они бы заприметили катер первыми и обстреляли до того, как мы сделаем первый выстрел. Да и потом, наше вооружение слишком мелкое, чтобы причинить реальный вред. Пехоте и катерам — да, конечно. Но с кораблями всё намного сложнее. Хорошо, что вы вызвали «Юнону», капитан. Без неё мы бы не справились.
— Да понятно уже, — проворчал Вик. — А с этими что? У нас есть возможность взять их?
— Сомневаюсь. Огонь с дальних позиций не причинит им большого вреда — они просто разбегутся по бункерам и окопам. Конечно, с экзоскелетом вы сможете их всех разбить, рано или поздно. Вот только тогда мы упустим момент, чтобы уничтожить корабли. Нужно подобраться ближе. Проблема в том, что они все подходы обложили минами. Я могу разрядить часть из них. Это займёт время. Уже после этого мы сможем подползти и накрыть их более концентрированным огнём.
— Может тогда лучше заняться кораблями? Вызовем обстрел и будем сидеть, наслаждаться шоу.
— Конечно, так было бы проще, — шаман задумался. — Даже если они поднимут тревогу, всё равно ничего не смогут сделать, не зная наших позиций. И всё же…
— Умники и умницы, — произнёс Саргий. — Мы подойдём к кораблям, вы наведёте орудия на блокаду, а я займусь уродами, которые попытаются зайти к нам в тыл.
— Если они захотят зайти к нам в тыл, — сказал Вик. — Идём.
Они обогнули лагерь по огромной дуге. Снова пришлось прорываться через деревья и кустарник, только в этот раз Вик старался делать всё так же тихо, как то делал шаман. Получалось относительно неплохо. И всё же, не так хорошо, как выходило у иммигранта. Вик не мог поверить, как такой громила мог издавать так мало шума. При всех своих габаритах, Саргий двигался быстро и ловко, словно натренированный циркач, исполнявший любимый публикой номер в сотый раз. Удар, от которого умер бы любой другой, казалось, его лишь слегка укротил. Требовалась особая внимательность, чтобы заметить, как Саргий иногда корчится в приступах боли, двигаясь вперёд. Как бы иммигрант ни старался её скрыть, она всё же себя выдавала. Это Вика одновременно радовало и настораживало. Либо Саргий усвоил урок и не решался больше пререкаться с капитаном, либо же он готовился нанести удар. А может всё-таки осознал, несмотря на всю неприязнь к Валентайну, что миссия превыше всего.
Они добрались до берега. Как Насиф и сказал, корабли стояли без света. По размерам они походили на эсминцы Эдема, экипаж которых доходил до четырёхсот человек. Всего их было семь — всё равно этого более чем хватало, чтобы перекрыть реку. Сааксцы прочли тактику, которую «Катрина» использовала против разведотряда, и решили устроить засаду в месте, где река сужалась сильнее всего.
Кроме семёрки эсминцев был ещё десяток катеров, экипажи которых спали, облокотившись на борта и пулемёты, либо же всматривались в ночь, пытаясь рассмотреть очертания «Катрины», которая не спешила на встречу.
— Я ожидал большего, — заметил Вик. — Мой тактический дисплей отмечает членов команды на борту эсминцев. Их как-то маловато.
ebooksa