Короли серости

— Если бы ты был занят спасением всего человечества, а к тебе шли люди, утверждающие, что пытаются спасти тебя, как бы ты отреагировал?

— С чего вы взяли, что он хочет всех спасти? Я о чём-то не знаю?

— Он записал видео с объявлением войны Синдикату. Но он до сих пор использует Орла Свободы как свой знак. Он не с Союзом, но и не с Синдикатом, — Вик лихорадочно порылся в памяти коммуникатора. — Чёрт, если бы я его мог сейчас найти…

— И что же вы полагаете? Что он хочет сделать что-то грандиозное? Остановить войну или все войны сразу? Для этого ему нужно было обмануть парламентёров Союза?

— А что ты об этом знаешь?

— Да то же, что и все. Не забивайте себе этим голову, капитан. Мы на правильном пути. Сначала нужно дойти до этого человека, а уже потом мы разберёмся, что ему сказать.

— Что же, и то верно.

Встав во весь рост, Насиф произнёс:

— Что же, думаю, время пришло.

Как только он это сказал, на берегу показались маленькие хижины с людьми внутри. Вик с удивлением рассматривал этот кусок нетронутой войной жизни. После того, что они пережили, люди, не живущие убийствами, казались чем-то из другого мира.

Мужчины с удочками ловили рыбу на пристанях, женщины стирали одежду, детишки бегали туда-сюда, разбрасывая во все стороны грязь пятками. Кто-то трудился в огороде, кто-то подгонял рогатую скотину. Больше Вика поразило, что среди хижин были натянуты гирлянды, что мигали разноцветными огоньками.

— Причаливай, — попросил рулевого Насиф. — Нам нужно здесь остановиться.

У берега стояла дюжина девушек, интимные места которых были прикрыты длинными листьями. В руках они держали какие-то фрукты и приветливо ими махали катеру.

— Что это такое? — спросил Вик.

Насиф улыбнулся так, будто бы ответ на вопрос доставлял ему удовольствие:

— Это мой клан. А я его вождь.

11. Бремя власти

«От общества, в котором выживает сильнейший, в итоге останется самый приспособленный одиночка, переживший всех остальных»

Тэймур Ким, статья «О проблеме Нижних Уровней»

Для того чтобы ознакомить команду с местностью, ушло больше часа. Капитан больше всех вертел головой и удивлялся всему, будто маленький ребёнок. Женщина-медик казалась более сдержанной и подозрительной. Насиф совсем немного успел о ней узнать за то время, что они провели на Древесном Пике. Саргия он узнал намного лучше, но только потому, что они были, в каком-то смысле, родственными душами — двумя вождями, вынужденными покинуть свои кланы. Вот только если Саргия из его Города выкинули силой, то Насиф ушёл сам.

Он провёл отряд по главной тропинке, вдоль которой стояли самые большие хижины. В них жили старейшины деревни, которых он оставил присматривать за порядком. Здесь же жили лучшие мастера: гончары, оружейники, плотники и кузнецы. Насиф показал капитану, как старики изготавливают оружие и патроны. Почему-то это поразило Валентайна больше всего. Наверное, просто потому, что он привык видеть, как оружие печатают на утилизаторах. То, что его можно изготовить своими руками, ему казалось диким. Пока Валентайн, Коннели и сумасшедший мальчишка рассматривали инструменты и детали, Саргий держался позади. Выглядел он хуже обычного.