— Может, самое время задуматься? — ответила суккуб.
Ахтас промолчала. Они сидели рядом, и смотрели на звёзды. Разговаривать не хотелось, и в общем-то, им это было уже и ни к чему.
* * *
Старейшина молча разглядывал красные, раскалённые угольки в жаровне. Он сидел наедине с самим собой, размышляя о случившемся. Ему не давал покоя этот договор с демоном. Ему не давало покоя чувство сгущающихся, незримых туч над его небом.
Оставить проступок, да ещё и такой серьёзный, без надлежащего наказания — это никак не могло вписаться в его книгу бытия.
«Как теперь воспримут это остальные?», — думал он.
Даже если никто не подал виду, занятый своими делами перед неизбежной битвой, в глубине душе у каждого из них всё равно отложилось это. Осознание того, что неотвратимого наказания можно избежать.
«Немыслимо!», — отзывалось эхо в голове. «Недопустимо!».
Старейшина всегда гордился тем, что может неуклонно следовать традициям и ритуалам. Что может беспристрастно выносить решение, даже если это касалось его собственных детей.
Он не считал себя жестоким, и наказание собственной дочери не приносило ему радости. Но перед древними законами все должны были быть равны, каким бы суровым ни было наказание.
Старейшина боялся публично проявить слабость. А это условие договора как раз и было этим проявлением. И остальные «истинные» несомненно заметили это, он был убеждён в этом. И ещё он был убеждён, что теперь кто-нибудь несомненно вспомнит об этом в дальнейшем.
«Как я теперь смогу выносить справедливый приговор?», — разрывалось его сознание. «Теперь любой сможет упрекнуть меня в том, что однажды я проявил слабость, и закрыл глаза на проступок дочери. Закрыл глаза на традиции».
Он зажмурился и обхватил голову руками.
«Глупец! Какой же ты глупец! Как можно было поддаться на сладкие речи этого чужеземца».
* * *
Чтобы не ждать неизвестности, решено было самим выманить демонов. Очередного вторжения всё равно было не избежать, но так они хотя бы сами диктовали условия игры, начав битву при свете дня.
Суккуб открыла небольшой портал. Лишь на мгновение, словно маяк, подсвечивающий Стражам точку выхода из иллюзорного мира, в котором они блуждали всё это время, в поисках выхода. Конечно же, вскоре они и сами нашли бы выход, без её помощи. Но это могло произойти посреди глубокой ночи, и тогда вести сражение с ними было бы довольно трудно.
Один за другим, они вырвались наружу из открывшихся порталов. Но на этот раз они не спешили, вместо этого кружа в небе и осматривая поселение сверху.
Рогатые головы двух своих неудачливых собратьев, насаженные на шесты, они заметили довольно скоро. Кровь в их жилах забурлила, но они всё же пытались сохранять хладнокровие, прекрасно понимая, что это какая-то западня.
Сверху поселение казалось покинутым, в округе не было ни души. Не было видно даже животных, которых «истинные» использовали для своих хозяйственных нужд.
ebooksa