— Ты вошёл сюда равным нам, Айзек, демон третьего круга, — произнёс один из судей, до этого хранивший молчание. — И здесь твой путь завершиться. Выйдет отсюда бескрылый «низший», бесправный червь.
— Однако учитывая твои прошлые заслуги, — четвёртый судья тоже наконец подал голос, — ты будешь назначен на роль слуги Котла.
— Ты ведь всё равно вечно крутился там, — засмеялся второй судья, который был нетерпелив с самого начала. Процесс уже близился к завершению, и он предвкушал скорую встречу с суккубами и вином, разбавленным венозной кровью. А может и артериальной, зависело от настроения. И настроение у него было прекрасное. — Наконец сможешь пребывать там, возле своего любимого котла, целыми днями напролёт. Прямо как ты и мечтал, видимо.
При этих словах он растянулся в такой искренней и трогательной улыбке, что можно было подумать, будто он и правда желает Айзеку только всего самого наилучшего. От всего сердца, пускай и чёрного.
Айзек улыбнулся в ответ. Тоже вполне искренне.
Силуэты на потолочном орнаменте заплясали громче, скалясь и гримасничая в такт всполохам свечей.
* * *
Эклипсо торопилась, её затея была достаточно опасна, но других вариантов она просто не видела. Правда, если отбросить тревогу, она испытывала уже давно забытое чувство — ощущение жизни. Она словно пробуждалась ото сна. Да, вначале твоё тело ломит, а сознание всё ещё окутано туманом, и вот реальность врывается в твои лёгкие свежим, утренним воздухом.
Конечно, если только тебе нужна эта реальность, ведь многие готовы поскорее забраться в кровать и вновь забыться в своих снах. Их реальность настолько наполнена бессмысленностью и безысходностью, что они готовы любыми способами изменить своё состояние сознания, лишь бы убежать от неё. Некоторые даже умудряются обмануть при этом самих себя, убеждая в том, что просто любят развлечения, хотя внутри просто воют от отчаяния и непонимания.
Не понимая себя, не понимая этот мир, и не видя какого-либо смысла в очередном пробуждении.
Теперь Эклипсо вновь видела смысл. Ей нужно было найти способ покинуть это место, этот город, этот мир алых закатов и рассветов. Выбраться из этого Ада.
* * *
«А что, если он мёртв? Куда тогда нас занесёт?», — не унималась Эйко.
Её опасения были вполне обоснованы, поскольку, выбрав конечной точкой маршрута живое существо, нужно было быть готовыми к совершенно непредвиденным последствиям.
«Тогда нас выбросит к ближайшей точке того места, где он ещё был жив», — спокойно парировала Эклипсо.
«Это в теории?».
«Да, и теперь нам предстоит проверить это на практике».
Эклипсо, всегда рассудительная и задумчивая, и Эйко, часто безрассудная и легкомысленная; иногда они менялись местами, как в данном случае, и тогда уже в словах распутницы было здравое зерно, тогда как слепая решительность целомудренной девы граничила с глупостью.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь, по сути, это было одно и тоже сознание, причудливым образом разделившее само себя на две части. Две эти личности, давно уже ставшие отдельными частичками, вряд ли когда-либо смогли бы слиться в одно целое вновь, однако при этом они были близки друг другу как никто другой в этой вселенной.
Справедливости ради стоит заметить, что у Эклипсо был запасной план на случай того, если вдруг на выходе портал откроется прямо в воздухе или под землёй, поэтому её решительность была не такая уж и «слепая». Эйко прекрасно знала это тоже, но праздный образ жизни слишком размягчил её, поэтому унять свою тревогу ей удалось с большим трудом, даже несмотря на доводы Эклипсо.