Дверь внезапно открылась, в кабинете возник камердинер владельца имения. Он сделал вид, что не заметил Настасью и принялся зажигать свечи из воска. Закончив возиться, слуга исчез в коридоре.
Спустя пару минут, появился и сам Яков Брюс. Он строго глянул на неподвижную девушку, и уселся за стол. Последним пришёл соседский барчук. Девушка тотчас закрыла глаза и застыла, как статуя. О чём говорили меж собой господа, она почти и не слышала. Все силы у неё уходили только на то, чтобы стоять неподвижно.
Находясь за тонкой стеной, Прохор открыл глазок и следил за тем, что происходит сейчас в кабинете. Слуховая труба была вделана в кладку и позволяла отчётливо слышать каждое слово говорящих вельмож. Механик поднял правую руку и сдвинул в сторону небольшую заслонку.
Сиянье свечей тайной комнаты прошло сквозь отверстия в перегородке и проникло в покои Якова Брюса. Лучи упали на колбы с растворами, на разноцветные стекла, и осветили их изнутри. Эти предметы, находились на стене кабинета и стали вдруг исходить призрачным блеском.
Наблюдая за двумя господами, Прохор сдвинул один рычажок. Гирька освободилась от стопора и, под собственным весом, направилась вниз. Прикреплённая к грузу цепочка начала поворачивать небольшое колёсико. На оси шестерёнки, со стороны кабинета, крепилась конструкция, изготовленная из кусков гнутой проволоки. Эта структура стала вращаться над головою Настасьи.
Услышав слово хозяина: — Смотрите. — механик нагнулся и сдвинул заслонку, что находилась внизу. Он просунул в открывшееся отверстие руку и тихо дёрнул девушку за подол её сарафана.
Помня наставления Прохора, девушка стала, словно в падучей, сильно трястись и громко рычать. Механик взял из жаровни раскалённый железный пруток и ткнул куда-то под ноги себе.
Вспыхнул короткий огнепроводный шнурок. Язычок яркого пламени нырнул в отверстие в стенке. Он добежал до постамента из камня, что стоял в кабинете, проскочил в камору из бронзы и добрался до цели.
Петарда оглушительно грохнула. Лёгкая взрывная волна вылетела из миниатюрной бомбарды и ударила в кресло, где развалился юный барчук. В воздухе тотчас закружились лоскутки, обгоревшей ярко-синей материи. Следом гостя накрыло густое облако дыма. Прохор повернул несколько кранов. В кабинет хлынула смесь разных газов. Среди них слышался запах серы и тухлых яиц.
После лёгкого взрыва, девушка толкнула рукой торцовую часть книжного шкафа. Она бесшумно открылась внутрь прочной мебели. Настасья шагнула в проём, затворила его за собой и оказалась в непроницаемом мраке. Ладонь Прохора схватила её за плечо и втащила в тайную комнату. Механик поставил девушку возле стола и быстро закрыл узкую дверь.
Затем, устремился к жаровне, взял из неё лист железа с кучкой слабо тлевших углей и повернулся к стене. Мужчина нагнулся и правой рукой отодвинул другую заслонку. Он сунул в открытую щель поднос с горячими углями и тут же закрыл все отверстия.
Закончив с работой, механик прильнул к небольшому глазку и посмотрел в кабинет. Трясущаяся от страха Настасья стояла у него за его спиной и со страхом ждала результата всего представления.
Наконец, помощник хозяина прекратил наблюдение. Он повернулся к трясущейся девушке и прошипел: — Благодари Бога. Яков Брюс, так напугал барчука, что он удрал, словно заяц и нескоро теперь явиться к нам. — горничная тихонечко всхлипнула, и из глаз её хлынули слезы искренней радости.
— Сиди здесь. — бросил мужчина и направился к двери, что вела в коридор: — Ближе к ночи я тебя выпущу. Уйдёшь на половину холопов, и будешь там прятаться, пока не едут все гости.
Внезапно он посуровел и строго сказал: — Если сболтнешь, про то, что ты видела, я сам отведу тебя к барчуку. Пусть с тобой делает всё, что захочет. — Прохор вышел из комнаты. Язычок у замка сухо щёлкнул.
Огнедышащий дракон
Ступая по лестнице из белого мрамора, гости поднялись на веранду, устроенную вдоль огромного дома. Яков Брюс встретил их перед входом. Он раскинул холёные руки, словно преграждая всем путь, и широко улыбаясь, сказал: — Господа! Прошу минутку внимания!
Сбившись в толпу, гости стояли, и ожидали неизвестно чего. Многие предполагали, что возможен какой-то сюрприз, но что это будет, не имели никаких представлений. Этим и отличались визиты к неординарному человеку петровской эпохи. Нельзя было никогда угадать, что же случиться сейчас?
Прибывшие люди расположились спиной к шикарному саду, и напряжённо смотрели на Якова Брюса. Он опустил обе руки. Стоящие у фонарей, ливрейные слуги прикрутили все фитили. Свет быстро угас. Веранда погрузилась во мрак. Лишь окна прекрасного дома и настежь открытые стеклянные двери мерцали в ночи.
— Посмотрите назад! — приказал вдруг хозяин. Все поспешили исполнить команду и повернулись к чудесному саду, едва освещённому лунным сиянием. Глаза быстро привыкли ко тьме. Гости увидели нечто ужасное, висящее в небе.