– Подземный ход, кажется, – проговорил парень, обнаруживший находку. – Я шел, и вдруг под ногами хрустнуло. А потом послышался звук, будто земля осыпается. Ну я и нагнулся посмотреть. Заметил какую-то щель, а когда листву отодвинул, увидел деревянную крышку, и вот.
– Говорят, раньше в этих лесах отшельники жили и здесь повсюду ловушки. Видимо, подземные ходы тоже есть, – сказал самый молодой из полицейских.
– Отшельники, ловушки!.. Тимоха, ты детских сказок начитался? – хохотнул его напарник.
– Да какие сказки! Говорю тебе: и правда здесь отшельники жили. Бабка мне о них рассказывала, когда я маленьким был. Говорила, они людей лечили от смертельных болезней, а те их предали и сожгли все поселение. И детей, и стариков – никого не пощадили.
Повисла тишина. Мужчины только молча смотрели в темную глубину лаза, уходящего под землю.
– Сколько здесь метров? – Скоблев присел, не боясь запачкать в земле синие джинсы, и посветил фонариком в отверстие.
– Да глубина небольшая, метра два, – раздался голос еще одного из мужчин, до этого молчавших.
– Подержите за руки, а я попробую спуститься, ладно?
– Роман Русланович, а если там что-то опасное? – скептически проговорил Тимоха.
– Например? Муравьи-гиганты? – Рома выгнул бровь и бросил взгляд на парня.
– Нет. Но стремно туда лезть.
– Так не ты полезешь. Помоги лучше. Посвети.
Самые крупные из мужчин взяли Скоблева за руки и придерживали, пока он спрыгивал в лаз.
И только когда ноги коснулись твердой поверхности, Рома подумал о том, что лучше бы дождаться рассвета, а не так, посреди ночи, лезть в неизвестность. Вдруг земля обвалится и погребет заживо? Но об этом переживать уже поздно.
Сверху подали фонарик, и следователь осветил пространство.
– Ну, что там? – крикнул ему кто-то из оставшихся.
– Тоннель. Стены укреплены бревнами, – ответил Скоблев и шагнул вперед.
Подземный коридор оказался высотой метра два. Роману с его ста восьмьюдесятью пятью сантиметрами не приходилось нагибаться, и он шел выпрямившись. В ширину тоннель был не больше метра, а местами и у́же, кое-где даже приходилось протискиваться боком. На стенах висели обмотанные сухой травой толстые палки, похожие на факелы. Видимо, раньше эти места пользовались популярностью. Сколько таких тоннелей по всему лесу?
Для чего предназначен данный подземный путь, следователь так и не понял. Пройдя не больше пятисот метров, Рома наткнулся на глухую стену. Точнее, проход оказался заложен такими же бревнами, которыми был укреплен весь тоннель.
– Ну и что дальше?
ebooksa