Почти полный список наихудших кошмаров

– И завершающий штрих, – сказал он, наконец отсмеявшись. Затем снял с себя картонную шляпу, надел ее на голову Эстер и завязал под подбородком. – Теперь ты готова ко дню на пляже 1900 года.

– Какая отговорка подойдет на следующей неделе?

– У тебя нет времени на кукурузные поля, потому что ты слишком занята свиданием с Джоной Смоллвудом.

– Я не встречаюсь с мальчиками, которые смеются над моим выбором купальника.

– Я бы на твоем месте был осторожнее с тем, кто не засмеялся бы над твоим выбором купальника.

– Джона, будь серьезнее. Нам нужно сосредоточиться на списке. Я волнуюсь за Юджина.

– Так возьми его с собой, вовлеки в какое-нибудь ужасное действо. Ему и Хефцибе это пойдет на пользу. И я абсолютно серьезен. Пойдем со мной на свидание.

Джона смотрел на нее, ожидая ответа. Эстер почувствовала в груди нечто странное, будто вокруг сердца сжалась невидимая нить. Подобное она уже испытывал раньше, в начальной школе, когда на перемене Джона сидел рядом с ней и всем своим видом отпугивал злобных ребят, которые дразнили ее по поводу волос, веснушек или одежды. Эстер помнила его нахмуренный лоб, свирепый взгляд карих глаз. Они словно говорили: «Никто не обидит тебя, пока я рядом». То же самое они говорили и сейчас – Эстер очень хотелось им верить, потому что Джона такой красивый и милый, а его запах – истинное наслаждение.

Но однажды он уже подарил ей чувство безопасности, а после ушел. Она до сих пор не забыла, как это больно: полагаться на кого-то и потом разочаровываться в нем.

– Надо будет подумать, насколько сильно я хочу держаться подальше от кукурузных полей, – наконец сказала она.

– Насколько сильно ты хочешь избежать страха. Обычно я так вынуждаю девчонок встречаться со мной.

– Наверное, таких было много, да?

– Даже не пытайся выставить меня бабником, Эстер Солар! – выкрикнул он в окно. – Со мной этот номер не пройдет!

Эстер зажала ему рот рукой.

– Господи, ладно, давай уже поедем.

Губы Джоны расплыли в улыбке под ее ладонью.

– Возьми с собой брата.

– Юджин ненавидит океан.

– Тем более. Ты иди за ним, а я пока все организую, – Джона расстегнул черную спортивную сумку, которую принес с собой. Эстер только сейчас заметила, что в ней имеется сетка.

– А это для чего?