Неужели у Тина есть ко мне чувства, а я даже не догадывалась? Против воли сердце сделало кульбит и, запутавшись в складках платья, гулко упало где-то у ног. Дыхание затаилось. Казалось, я вообще перестала дышать.
— Мне нужна твоя помощь, — Константин пристально посмотрел на меня, — услуга за услугу. Я провожу твою инициацию и разбираюсь со всеми отчетами в Магистериум после. Ты — соглашаешься на Помолвку и в случае необходимости играешь роль моей невесты. Если хочешь, помолвка может быть тайной, эта информация будет известна только очень узкому кругу лиц. Собственно для них эта информация и нужна.
Я тихо выдохнула. Предельно честно, Тин, что сказать. Услуга за услугу. Но почему-то почувствовала странный укол разочарования. Ну, его…! Дернула плечом, и отогнав неприятное чувство, бодро откликнулась:
— Надо, значит, надо! И как долго я буду играть роль твоей невесты?
— Пока еще не знаю. Может неделю, может полгода, зависит от… Ты ведь еще не торопишься связать себя узами брака?
Категоричное нет. Не тороплюсь. Замуж я всегда успею, а сейчас я тороплюсь стать Куратором в Банке Времени, и именно ради этого я соглашаюсь на самую сумасшедшую сделку в моей жизни.
— У меня есть несколько вопросов. Присядем?
Константин кивнул в сторону. Небольшой овальный стол с видом на замерзшее окно, как нельзя более подходил моему ошарашенному состоянию. Приглашающий жест рукой. Вальяжно рассевшийся Константин. Я села напротив.
«Почти, как собеседование», — мелькнула мысль.
— Я бы удивился, если бы у тебя их не было, — неожиданно деловой тон Тина тут же настроил на нужную волну.
Я немного помолчала, и собираясь с мыслями, выпустила из руки легкий язык огня, чуть дотронувшийся до ледяного стекла. Через отогревшееся окно, наконец, можно было разглядеть зимний сад.
— Для чего тебе это нужно, Тин? — предупреждающе подняла руку, видя, что меня собрались перебить, — просто если я буду знать, для чего все это представление, мне будет легче играть эту роль. И да, я хочу, чтобы помолвка была тайной. Не представляю, как объяснить родителям и Русу наши внезапно вспыхнувшие чувства.
На тему замужества родители не давили. У нас была негласная договоренность — я выйду замуж только за мужчину, которого полюблю сама. У мамы с папой был именно такой брак, по любви. И конечно они хотели, чтобы их дети нашли свое счастье по-настоящему, а не следуя традиционным сговорам. И Константину об этом было прекрасно известно.
Брачная традиция на Соларе, если сравнивать с другими мирами (а этот вопрос я достаточно подробно изучила, когда готовила материалы по курсу «История народов миров» в Институте) была довольно своеобразной.
Понятие «девственности» у женщин Солара отсутствовало, как таковое. Физиологически. Проверить «чиста ли и непорочна» невеста не было никакой возможности, ни магической, ни какой-либо еще. Теоретически «девственниками» считались те молодые люди, у кого ни разу не было физиологических контактов с представителями противоположного пола. А практически до 25 лет (женщины) и до 35 лет (мужчины), искали своих вторых половинок, много знакомились, встречались, так сказать, «пробовали» кандидатов. Короче, по полной программе искали себе женихов и невест своими силами. И только, когда выбор был сделан, молодые люди объявляли о помолвке.
Помолвка могла длиться и месяц, и год. Но за это время ни одна сторона не имела более права «налево», «пробуя других кандидатов». Любая физическая связь была возможна только друг с другом. Отдельный привет магии Солара, которая не позволит изменить партнеру. Изредка случалось, что конечный выбор мог быть сделан не в пользу текущих партнеров и помолвку расторгали. Но, если все-таки пара доходила до свадебного ритуала, тут начиналось…
О, свадебный ритуал заслуживает особого описания!