Мечты должны осуществляться. А мои — особенно. И я уже работаю над этим!
Глава 5
Вьюга выла зверем. Снежные вихри спиралями летели на землю, и тут же, бешено подгоняемые ветром, поднимались вверх и исчезали в предрассветном небе над шпилями Императорского дворца. Прозрачный морозный воздух искрился в тусклом свете фонарей, трещал на обледеневших ветках деревьев, колол все живое, но стайке замерзших в сосульку птенцов все-таки повезло. Несчастные пернатые кучно сбились внутри дупла заледеневшего древнего теомита, не смея показать клюва наружу.
Яростный холод. Белая тьма.
Серебряные иглы сметали на своем пути. С огромной скоростью проносились вдоль пустынных аллей и, казалось, жаждали взять в плен величественный дворец. А там, героически сражаясь со стихией, каждое мгновение изменяли ледяной рисунок узоры на стеклах огромных дворцовых окон. Стихия буйствовала и верховодила. На улице сейчас мог оказаться либо сумасшедший, либо путник, сбившийся с дороги.
Но человек, прогуливавшийся в такой час в Большом императорском саду ни тем, ни другим определенно не являлся. Темная фигура медленно и уверенно шла по заметаемой снегом аллее сквозь ледяной пронизывающий ветер, сквозь холодные мокрые вихри снега, бьющие по лицу.
Человек явно получал удовольствие от прогулки. Закрыв глаза и откинув голову, мужчина на мгновение замер, будто прислушиваясь к звукам стихии. Тонкие крылья носа трепетали, вдыхая в себя ледяную стужу. На мужчину не упала ни одна снежинка.
Неожиданно пространство вокруг засияло от фейерверка магии. Мгновение — и зеленые лучи, вырвавшиеся из раскрытой ладони мужчины, очистили заснеженную поляну. Обдали теплой волной кору огромного теомита, согрели доверившихся дереву дрожащих птенцов. На поляне загорелся уютный костер.
Удовлетворенно осмотревшись, мужчина плавно провел в воздухе другой рукой. Желтыми сияющими лентами в пространство потекла иная магия.
Еще мгновение… И рядом с костром возвысилась ледяная скульптура молодой женщины, словно вырванной из объятий любовника.
Другое… Черный туман, подобравшийся к дуплу, деликатно опустил в руку мужчины уже мёртвое тельце птенца. И тут же белое сияние окутало черные перья, заставив птицу встрепенуться и громко чирикнуть. Взмах крыльев, и нечаянный соучастник процесса вернулся к своим пернатым сородичам живой и невредимый.
Приблизившись к ледяной скульптуре, мужчина несколько секунд пристально всматривался в лицо призрачной женщины. Еще мгновение и, словно решившись, приложил ладони к груди и выпустил на волю красную мерцающую сферу.
Но ничего не произошло. Достигнув статуи, шар бесшумно растворился в ледяной поверхности.
Мужчина подошел ближе. Внутреннее напряжение переполняло, выплескиваясь эмоциями наружу, и он порывисто коснулся холодных губ изваяния.
— Что же ты такое, Любовь?
Скульптура ожидаемо молчала.
Щелчок пальцами, и ледяная женщина осыпалась белым прахом у ног своего создателя.
А еще спустя несколько мгновений золотистая воронка портала перенесла путника из обледеневшего сада в привычные императорские покои.
— Ваше Императорское Величество! — в глубине кабинета раздался мужской голос, и он дрожал от негодования. — Это Вы!
— Я, Патриций, я, — усмехнулся Его Императорское Величество, располагаясь в уютном кресле, — странный вопрос. Ты ожидал увидеть еще кого-то?