— Ну, пожалуйста-пожалуйста! Это так интересно!
— Ну, хорошо, тогда слушай в сто первый раз, — засмеялся Мастер, — но в сто второй уже ты будешь рассказывать эту историю. Мне.
— Да, Мастер! Я согласен!!!
Ребенок спешно опустился на пол, поджал под себя колени и замер в предвкушении. Но расслабиться не получилось, к нему тут же подскочил пушистый йодль хозяина комнаты. Нагло плюхнувшись на спину и, задрав кверху толстые короткие лапы, животное всем своим видом будто приказывало: «Чеши!»
Малыш не смог противиться пушистому очарованию и, тая от восторга, принялся поглаживать шелковистую шкурку питомца.
— Когда-то давным давно, когда Верховный Бог Маа собрался покинуть наш мир — Солар и отправиться в путешествие по другим мирам, он подарил Императору двенадцать предметов-артефактов, при помощи которых нашему повелителю легче управлять миром. Как ты уже знаешь, наш Император — самый сильный маг Солара, но ему тоже надо время от времени восстанавливать свой магический резерв. И как раз для этого, раз в десять лет наш повелитель на некоторое время присоединяется к Богу Маа в его путешествии. А чтобы наш мир не оставался на время отсутствия Императора без магической защиты, Бог Маа призвал двенадцать сильнейших после Императора магов Солара. И оставил им наказ. Каждый маг должен был выбрать предмет из числа двенадцати артефактов, и стать его хранителем.
Так маги стали первыми Стражами, и наш Солар получил Стражей Жизни и Смерти, Грани, Истины, Стихий, Любви, Искусства, Крови, Идеи, Возмездия, Судьбы и, наконец, Стража Времени и Пространства.
Стражи приносят магическую клятву верности своему Императору, и с того момента нет никого преданнее этих двенадцати. А когда Страж присоединяется к Богу Маа в его путешествии, и уже может не возвращаться на Солар, на его место приходит новый. Это происходит до сих пор. А еще Стражи помогают поддерживать порядок на Соларе.
— А как выбирают новых Стражей? Это Бог Маа указывает? А можно ли просто так, на улице встретить Стража? — пытливо заглядывая в глаза Мастера, ребенок забрасывал вопросами.
— Да, Бог Маа указывает. Но станет ли маг Стражем или нет зависит только от него самого, необходимо пройти несколько испытаний. Что касается встречи со Стражем, хм… — Мастер потер переносицу, — и да и нет. Некоторых Стражей ты действительно можешь встретить. Ведь все на Соларе знают, кто они такие. Но иных можно увидеть только раз в жизни. А можно и не увидеть вовсе.
Ребенок удивился. — «А разве Стражи не хотят, чтобы о них знали? Но почему? Это же такая честь, быть Стражем!» Малыш мечтательно закатил глаза.
Засмеявшись, Мастер задорно взъерошил вихрастую голову. — «Конечно, в Магистериуме есть залы всех Стражей. И, кстати, шанс встретить кое-кого из них изредка, но выпадает. Но некоторые все же предпочитают находиться в своих Башнях. Да и не со всеми из них надо по-настоящему… хм… пересекаться. Поверь мне»
— Я понял, что Вы имеете в виду, Мастер! Со Стражем Смерти можно встретиться только один раз в жизни, ведь так?
Мастер кивнул. — «И если ты не будешь нарушать законы, то встреча со Стражами Истины и Возмездия тебе грозить не будет! Стражей вообще тяжело отличить от людей или от обычных магов. Они постоянно находятся среди нас…»
Малыш погрустнел, но после легкого укуса йодля продолжил:
— Мастер… А какой предмет является самым сильным артефактом? — ребенок на мгновение запнулся, и прежде, чем задать новый вопрос смущенно прижал к себе магического зверя. Тот не сопротивлялся.
— Все предметы одинаковой силы, малыш, — тепло ответил наставник, — разница между Свечой Стража Смерти и Веером Стража Идеи только в их предназначении.
У ребенка было так много вопросов, столько хотелось еще спросить и узнать.
— А обычные люди могут увидеть эти артефакты? Так интересно было бы посмотреть на предметы Бога… — малыш с надеждой смотрел на Мастера.
Тот же вдруг отвернулся от своего маленького собеседника, посмотрел на бегающих по потолку огненных волков и надолго замолчал. Мальчик не решался прервать его молчание и принялся играть с йодлем.