Нашла. В ушах — колокольный звон, а перед глазами — яркие мерцающие звезды. Что за ерунда?!
Пригубила воды.
05.40, восточное время. Слишком много эмоций за сегодняшний вечер. Осушив до дна стакан с водой, я провалилась в сон без сновидений.
А утром пропал Рус.
В своей комнате в особняке, куда он прибыл на праздники, его не было, как и не было вообще во всем доме. Брат не отвечал на сообщения на информатор, возможность переместиться к нему с помощью родового портала тоже отсутствовала. А конверт с подарком, который я так бережно упаковала и положила вчера к остальным сверткам, так и лежал нетронутым в гостиной… И именно это убедило меня — что-то произошло! Несмотря на то, что детство Руса уже давно закончилось, чаще всего я была уверена, что это не так. Подарки на День Смены Года он всегда разворачивал первым.
Мы уже битый час сидели за столом, и тонкая аура страха серым облаком расползлась по столовой. Мама с папой взволнованно переговаривались, отец при этом куда-то писал на информатор, и на меня не обращали никакого внимания. М-да… Рус отличался нежным сыновним долгом, и его отсутствие за праздничным столом было чем-то из ряда вон выходящим.
— О, мой бедный мальчик! Я чувствую, что-то случилось!
Я с тревогой прислушивалась к каждому звуку. Бледная мама судорожно ходила из угла в угол. Отец, сжимавший в руках чашку с отваром, склонившись над скатертью, о чем-то напряженно думал.
11.30, восточное время, Руса нигде не было. И это было действительно странно.
Каждый год в это самое время мы отмечаем утро нового года. Много лет подряд. В торжественной обстановке. Это — Традиция.
— Надо обратиться к дознавателям! — выпалила я и испуганно подумала, что автор писем все-таки добрался до брата. Кошмар!
— Да, да, Дин! Как я сразу об этом не подумала? — воскликнула мама.
Отец, бросив очередной взгляд на часы, мрачно ответил, что «если через полчаса Рус не появится, то да, он так и поступит». Ни есть, ни пить никому не хотелось. Мы были, как на иголках.
А еще через двадцать минут из открывшейся воронки портала, полыхнувшего ядовитым розовым, вывалился мертвецки пьяный, потерявший где-то рубашку…
Рус.
И заснул прямо на ковре.
— Ваше Величество! Праздник — великолепен! Как всем понравилось! А какой чудесный подарок Вы сделали Солару! Ах, какой же это был волшебный вечер! — захлебывался от восторга Патриций.
— Иногда нам всем необходимо магическое ускорение, — подал голос Император, — Коннис, в итоге, неплохо справился. — Что там у тебя, Патриций?
— То, что Вы любите, Ваше Величество!
— Даже так? — Его Величество усмехнулся. — Я вот сам не всегда уверен, что же я люблю. А ты прямо так категорично?