— Прошу прощения, а кто определяет количество этапов для каждого соискателя?
— Не кто, а что! Артефакт.
Саман Шарц быстро прошептал заклинание призыва (жаль, не расслышала чего), протянул руку, и из-за моей спины выплыл предмет, напоминающий небольшую записную книжку. Синее кожаное «нечто» в изящной серебряной оправе не спеша и с достоинством пролевитировало мимо клерка и больно плюхнулось мне на колени.
Тяжелое, Сас!
Я едва успела подхватить мгновенно увеличившуюся в размерах книгу, как услышала ядовито-любезное указание:
— Откройте ее!
Открыть? Да, пожалуйста!
— На какой странице? — так же сладко-учтиво поинтересовалась я.
— На любой!
Глаза клерка выдавали нетерпение и настолько неприкрытое любопытство, что я стала подозревать, что с книгой не так все просто…
Но оказалось, волнение было напрасным. Стоило мне взять магический фолиант в руки, как его вес существенно уменьшился, а переплет стал теплым и приятным на ощупь. Мне кажется, или эта книга ластится ко мне?! Я встряхнула головой, отгоняя странное чувство единения с живым разумным существом, и осторожно открыла первую попавшуюся страницу. Перелистнула еще несколько. Чихнула.
— Прошу прощения! Страница сто сорок два подойдет? — подняв глаза на господина Шарца, я уставилась в ошеломленный взгляд. — Что-то не так? Открыть другую страницу?
— Нет-нет, — почему-то шепотом просипел молодой специалист Банка Времени, — Вы все сделали правильно. Только вот… вот… да я уж не думал, что увижу, как Книга Предков Банка Времени открывается для соискателя!
— Книга Предков?! Банка Времени?! — ошарашенной уже была я. — Так это Книга Предков??? Вот ЭТО?!
— Да, госпожа ри Фарра, это артефакт, на котором проверяют соискателей на должность Куратора Банка Времени. И если бы Вы не смогли открыть Книгу, пришлось бы проходить несколько этапов. Но Вам это удалось! — клерк Саман Шарц ликовал, — значит, испытание будет только одно!!! Вы понимаете? Одно!
И тут я решила, что меня накрыл звуковой кокон. После слов клерка в достаточно шумном до этого помещении Первого Зеленого зала воцарилась гробовая торжественная тишина. Работающие сотрудники стали осторожно выглядывать из-за своих бумажных бастионов и уже с явным интересом поглядывать в мою сторону, на мою растерянную персону. Что сейчас происходит?!
— И что мне делать? Что дальше? — воскликнула я, мельком отметив, как быстро меня возвысили в обращении с безымянного «Откройте ее» до почтительного «госпожа ри Фарра».
— Эээ… Госпожа ри Фарра, подождите, пожалуйста! Я отниму у Вас еще немного времени, — клерк заметно нервничал. — Мне необходимо проверить инструкцию! Понимаете, за все время моей работы, такая ситуация возникла в первый раз. Проверка на артефакте больше формальная, — Саман Шарц развел руками, будто извиняясь, — обычно соискатели проходят этапы.
Вот это да… Это что, я такая уникальная? Или дело тут в другом?
Я задумалась. Да, а собственно, в чем дело? Почему у меня получилось открыть Книгу Предков Банка Времени?