— Медведи, цыгане и шампанское — что может быть лучше для отдыха?
— Только быстрая езда, — гордо произнес Суворов и приказал, — Гони, ямщик.
Машина двинулась в путь. И скорость на самом деле была чуть выше разрешенной.
Нужный нам адрес располагался в Пекарском переулке. В старом городе, недалеко от центральной площади Трёх Императоров. Многие дома в том районе были построены ещё во времена основания города, который недавно торжественно отметил трехсотлетие. Главной достопримечательностью района был Павловский острог. Крепость на острове, которая позже сперва стала тюрьмой, а после революции — памятником истории. В основном потому, что через казематы Павловского Острога прошли многие видные деятели искусства, которые принимали участие в революциях 1905 и 1907 годов. Они привели на трон династию Демидовых, коих продвигали к власти промышленники и капиталисты. Правда, с первого раза у них ничего не вышло, и дом Романовых, которых поддерживала старая аристократия, устоял. Но со второго раза Михаил II все же уступил трон и отрекся от престола в пользу Временного собрания, которое и выбрало императором Демидова. И одному Искупителю известно, что удержало Империю от многолетней смуты и кровопролитной Гражданской войны. Впрочем, у многих были мысли на этот счёт. Что промышленники смогли подкупить влиятельные дворянские семьи, и тем самым переманить их на свою сторону. Впрочем, потом власть снова сменилась, и на трон вернулись представители старого дворянства. И новый правитель взял курс на реформы.
Машина пересекла Императорский мост и въехала на набережную Декабристов. За спиной осталась площадь трёх императоров, на которой высилась громада Николаевского Собора, у которого красовалась статуя последнего из рода Романовых, Михаила II. Грозный император сидел в седле и строго взирал на северные рубежи Империи.
За окном замелькали невысокие двух-трёх этажные дома, первые этажи которых в основном были арендованы под кафе, булочные, питейные и сувенирные магазины. А впереди заблестел шпиль Павловского острога.
Машина проехала вдоль набережной и свернула к одной из арок и остановилась.
— Прибыли, господа, — сообщил извозчик, оборачиваясь к нам. — С вас гривенник.
Я полез было за бумажником, но Алексей снова меня опередил. Достал из кармана рубль и протянул купюру водителю:
— Спасибо, уважаемый. Сдачи не надо.
— Премного благодарен, — угодливо ответил ямщик, но Суворов только махнул рукой:
— Мелочи. Идёмте, господа.
Он открыл дверь и вышел.
— Эдак я с тобой не расплачусь, братец, — заметил я, но приятель хлопнул меня по плечу:
— Пустое. У тебя впереди несколько лет безденежья и труда на репутацию. Не каждый на такое отважится. Пока не заработаешь себе имя, конечно. А уж потом пойдут тысячные гонорары. И полосы в заголовках всех газет.
Я криво усмехнулся, но не ответил. Ворота в арку были приоткрыты. Дорожка была выложена камнем. Лишь у широкого крыльца кустился шиповник. Соседние дома смотрели во двор глухими стенами. Я оценил, что свидетелей у моей жизни здесь будет немного.
Поднялся по ступеням крыльца, несколько раз стукнул в дверь, а потом потянул ее на себя.
Хозяйка уже ждала нас в холле.
— Добрый день… — я замялся, словно вспоминая имя, и арендодательница улыбнулась:
— Дарья Ивановна.