— Ты не можешь найти выход? — поинтересовался я.
— Не в этом дело. Я отлично ощущаю, где находится край, за которым меня ждет иная жизнь или что там…
Он произнес это с нарочитой беспечностью, но все же бросил на меня испытующий взгляд.
— Но я не могу уйти.
— У тебя осталось незаконченное дело, — догадался я.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил мужчина. — Да и не тороплюсь я на ту сторону. Тут мне все привычно. И за работой этого недотепы приятно наблюдать. Он даже не стал ничего менять в моей мастерской.
— Мастерской? — переспросил я. — Ты тоже модист?
— Лучший в городе, юноша! — гордо ответил собеседник. — Позволь представиться: Николай Барков.
— Основатель мануфактуры НБ, — догадался я. — Сама императрица выходит в свет в ваших туалетах, насколько я знаю.
— Она имеет вкус! — самодовольно усмехнулся Николай и посмурнел. — И этот Веленцев напоминает меня. Так же живёт работой. Если он выгорит…
— А ты питаетешься творчеством, — догадался я.
— Именно, — кивнул Барков. — И голодать не хочу. Но придется, если у Веленцева ничего не наладится.
— И как я должен помочь ему? Я ничего не понимаю в работе модиста.
— А тебе и не надо. У меня в подсобке тайник остался. В нем небольшие сбережения и кое-какие заметки. Думал, наследники найдут при ремонте, да эти прощелыги помещение продали и купили салон в центре города. Им, видите ли, дизайн местный не понравился, — мужчина ударил кулаком по стене и вышло довольно крепко. — Ну и пошли они тогда лесом, раз не захотели. А этому бедолаге какая-никакая, а помощь. Ты бы передал, некромант.
— Хорошо, — ответил я и вышел из коридора.
Веленцев словно и не заметил моего отсутствия. Он уже заканчивал портрет. Отложил карандаш, внимательно осмотрел рисунок. И, видимо, остался доволен своей работой:
— Готово, мастер Чехов, — произнес он, протягивая мне лист.
Я взял его, взглянул на нарисованного человека. Вышло на редкость хорошо. Художник уловил взгляд исподлобья, узкую переносицу, широкие брови и недовольно поджатые губы.
— Не могу быть уверенным, но мне показалось, что у него именно такая прическа под париком. Странно, что локоны были не примяты. Но быть может, я просто додумал его образ, и он острижен совсем иначе.
— Не думайте об этом.
ebooksa