Диявольскі почвари

- А хто не вірить?

- Але ж він переконаний, що Страшний суд вже надходить. Ти сам це чув.

Тетьє неохоче кивнув.

- Звичайно, що чув, дивні розмови: земля кругла, морю немає кінця, немає вже невідомих народів...

— Ти в це віриш? - запитав художник. — Віриш в неминучий переворот усього сущого?

Тетьє засміявся, наполовину зніяковіло, наполовину озлоблено:

- Переворот? Чим швидше, тим краще. Від цієї юдолі сліз тхне беззаконням... Але я сумніваюся, майстре Хінтам, що Страшний суд настане так скоро. Диявол присів над світом надто широченним задом, навіть для Великого Судді це буде твердим горішком.

Якусь мить Мельхіор пильно й мовчки дивився на злого Тетьє:

— Ти розумієш, Тетьє, що це відвідування має залишитися в таємниці? – сказав він.

Той зробив останній ковток вина.

- Ви коли-небудь помічали, що я розсіваю плітки? — спитав він ображено. - Навіть коли я вип"ю, то не випускаю пари з рота.

Наступними днями Мельхіор узявся за ескіз більшої картини — Вавилонської вежі. Думка про Кауденберга у поєднанні з новинами від Йоахіма Прахера, який тихо відійшов, і вони, ймовірно, знаходився з іншими посвяченими під час своєї провісницької подорожі. Мельхіор мав туманне уявлення про будівництво цієї вежі, але краще було сидіти з палітрою в руках і вдавати, що працює — тоді він міг думати, що завгодно, і Тетьє не смів надто часто його турбувати. Бо думати йому прийшлося, і ці думки ледь не проломило йому череп. Взаємне перетікання краєвидів неба один в одного, море, що оперізує землю... як же чином воно не стікає з неї, як дощ з яблука? Новини Прахера поставили нові загадки. Іноді Мельхіор сумнівався в правдивості цих повідомлень, але частіше правда поставала перед його очима в усій своїй непереборній силі і глузувала з душевного спокою. Найважливіше, найвище... Він думав про рай і пекло, які він намалював раніше, небо вгорі, пекло внизу, кожна річ на своєму місці. Але якби Земля була круглою, будь-яке припущення було справедливим лише щодо іншого, розмитого вгору та внизу, раю та пекла, загублених у безмежному просторі. Звідки мав прийти Христос, щоб судити живих і мертвих? Де він стане єдиним цілим з Адамом, вигнаним із раю, і де рай буде відновлено?

Єдиними людьми, з якими Мельхіор зараз спілкувався, були ювелір Гіслін Анкертс, скульптор Леонард і будівничий Філіп Хеннекін, хоча з останнім він бачив рідше. Після пожежі Леонард переїхав до майстерні біля собору. Старі друзі бачили, як створювалися картини з прислів"ями, і Мельхіор давно не чув, щоб скульптор так сміявся. Сам Леонард мов би заразився пустощами художника. Мельхіор помітив, що тепер, коли Леонард та його учні вирізьбили на камені останні прикраси, вони дозволили собі трохи зухвалості. Час від часу він спостерігав за їхніми дотепними задумами: двоє котів танцюють лапа до лапи, Адам і Єва за кущем, при чому чоловік показує жінці щось, що змушує її сміятися; диявол випльовує жабу. Мельхіор разом з підмайстрами бавився цим, поки одного разу не виявив серед кумедних фігур собаку, вирізьблену з туфу, яка немов би вила з піднятою головою. Леонард помітив погляд Мельхіора.

— Ви впізнаєте цю тварину? - запитав він.

Мельхіор напружив очі.

- Схоже на собаку Домініка де Фрея, нехай Бог благословить його душу.

Леонард кивнув.

— Неперевершений Колзун! Вірний аж до смерті.

— Колзун теж загинув? — запитав трохи розгублено Мельхіор.

Леонард погладив підняту кам"яну голову собаки.