Диявольскі почвари

— Яка радість, майстре Хінтаме! Вітайте! Він потиснув руку художника, а потім указав на жінку: - Це моя Ірмлінда, пане. Мельхіор кивнув, а Тетьє взяв збентежену Ірмлінду під руку й підтягнув її ближче. - Я познайомився з нею і одружився з нею, поки вас не було.

Мельхіор наморщим чоло.

- Ви одружені?

Тетьє знизав плечима, як світська людина.

- Ніхто ніколи не шкодував про шлюб в молодості. Моя Ірмлінда – гарна дівчина, тому я зв’язався з нею таїнством за вченням Святої Церкви і перед вівтарем.

Мельхіор знову кивнув:

- Після чого молода пара звила гніздечко в моєму домі.

Тетьє застиг.

- Я дозволив собі це, — сказав він. — Але якщо ви не зможете погодитися з Ірмліндою, будь ласка, можете викинути нас обох за двері.

Мельхіор глянув на Ірмлінду та її червоні щоки:

- Я не маю нічого проти Ірмлінди, приятелю, але я не був готовий до одруженого управителя.

Тетьє кинув на нього лукавий погляд.

- Я розумію вас, пане; нехай той, хто є неприємно здивованим, нехай отримає радість хоч з іншого боку. Але я клянусь вам, господарю, що ми з Ірмліндою полегшимо ваше життя. Незабаром ви помітите, що Ірмлінда чудово готує, а які пончики вона робить...

Мельхіор вийшов з кухні й пішов до майстерні. Тетьє пішов за ним. Він був веселий і в гарному настрої, бачачи, що Мельхіор не сердиться.

- А ваші Прислів’я, — палко сказав він, — вже наполовину продані. До того ж у ваші двері стукало двоє іноземців і мало не завили від розчарування, коли вас не знайшли. Але один придбав дві, а інший, більш старший і вишуканіший, навіть три картини.

Мельхіор побіг до нової кімнати. Приміщення мало чіткі сліди подружнього життя Тетьє: з"явилася нова табуретка з сукнями та панчохами, пара жіночих туфель в одному кутку, нічний горщик у іншому, ліжко незастелене. Ірмлінда, без сумніву, була чесною жінкою, яка вміла робити пончики, але вона не була ангелом чистоти. Мельхіор одразу побачив на стінах порожні місця, залишилося лише чотири картини. Він звернувся до Тетьє і грубо схопив його за каптан:

- Нещасний наречений, — вигукнув він, — щось зробив із картинами?

Тетьє спокійно вивільнився з хватки Мельхіора:

— Думаєте, я їх надурив, щоб за виручене відсвяткувати весілля? - Він просунув руку пазуху, і Мельхіор побачив у нього на шиї на шнурку мішечок. Тетьє зняв його і подав художнику. - Ніхто не може купити шедевр Мельхіора Хінтама за безцінь, — сказав він з гідністю. — У цьому мішечку тридцять дукатів, твердих срібних дукатів, я кожен зубами пробував.

Мельхіор, здивований, зважив гаманець у руці: