Корона Судьбы,

Но больше всего мне не терпится начать наше следующее волшебное приключение.

Эпилог

Муха жирная и спелая, и его любимого оттенка – переливчатого зелёного. Это тот же цвет, что и его кожа, и даже сейчас, в своём новом обличье, он по-прежнему считает себя красавцем.

Он высовывает язык, длинный розовый эластичный смертоносный шнур, и беспомощная муха оказывается в ловушке. Он втягивает её в себя, словно капкан захлопывает беззубый рот и пару секунд аплодирует собственной ловкости. Не все способны есть так, как он. Не все умеют приспосабливаться, быть решительными и безжалостными.

Время развлечься. Он втягивает глазные яблоки, всасывает их через дыры в черепе в рот, чтобы они давили на трепыхающуюся муху. Это ужасно щекотно, зато помогает соскрести с липкого языка лакомый кусочек. Очень умно придумано. Да, он красив, но его красота не сводится только к красивому лицу.

Последним нажатием глаз он отправляет несчастную муху вниз, по скользкой дорожке своей глотки. Как приятно! И как просто. Идеально подходит для тех случаев, когда вы так заняты порабощением Вселенной, что у вас нет времени жевать. Он делает мысленную отметку, что должен есть таким образом чаще, даже после того, как вернёт себе прежний облик. А если говорить о возвращении к прежнему облику…

От одной только мысли об Уэнсдей Уикс его экзотермическая кровь закипает. Но ничего! Она не знает того, что знает он. Она не осознаёт важности того, что они оба видели в тот момент во дворце, когда оба касались Короны Судьбы. Этот славный момент тьмы.

Он возвращает глазные яблоки обратно на макушку и продолжает прыгать. Он прыгает уже три дня, с тех пор как мисс Умные Кроссовки и Вице-Президент Мелюзга хитростью и обманом временно победили его.

Во-первых, он выпрыгнул прямо из тронного зала. С таким количеством лягушек и в таком хаосе было довольно легко скрыться. Затем, когда он оказался в коридорах дворца, это было так же просто, главное – держаться теней, тёмных пространств под шторами и плохо сделанными скульптурами в стиле ар-нуво, которых во дворце было просто смехотворно много.

Ему потребовался всего час, чтобы допрыгать до дворцовой кухни. Неужели они думали, что он дурак? Совершенно очевидно, что, когда эта парочка неумех, эти недожаренные Ученики-Защитники загадочным образом попали во дворцовую фритюрницу, они прибыли туда не на автобусе.

Найти сияющую точку синего света, отмечавшую вход в естественный портал, не составило особого труда, а по ту сторону портала стало намного легче. Лёгким движением перепончатой лапы изменить размер портала. Быстро слизнуть остатки масла от рыбы с жареной картошкой – важно получить достаточное количество ненасыщенных жирных кислот омега-3 в рационе.

После этого он не торопясь поскакал по каменным туннелям Царства Троллей к скорейшему возвращению своей бесконечной славы. К сожалению, эти невероятно неуклюжие червяки обрушили часть туннеля. Но быть маленькой и шустрой – лишь одно из огромных преимуществ крошечной лягушки.

Он выскочил из Врат Чародея, пробрался мимо магазина мороженого и пиццерии, мимо семей троллей, прогуливающихся по травянистым аллеям Горы Развлечений и, ликуя, облизнул глаза. Ждать осталось недолго.

У ворот Горы Развлечений его ждёт Слагворт.

– Печально видеть вас таким, милорд, – говорит его верный слуга, наклоняясь, чтобы взять лягушку на руки. – Я приготовил номер люкс и заполнил мини-бар. И я нашёл ваши лечебные зелья. Мы готовы вернуть вам ваш прежний облик, Ваша Злобность.

Горгомот лишь моргает, когда Слагворт несёт его в отель. Его тело переполняет тёплое, приятное удовлетворение. Возможно, это мясная муха… наверное, она уже переваривается. Но, скорее, это предвкушение.

Ждать осталось недолго.

Потому что, вернувшись во дворец, в тот момент, когда Уэнсдей Умные Кроссовки Уикс касалась Короны Судьбы, Горгомот тоже касался её, и он увидел тьму. Ощутил тьму. Видение короны открылось и ему тоже.

И хотя глупые Ученики, скорее всего, не знают, что она означает, – эта кипящая, мерцающая, высасывающая жизнь тьма, – Горгомот знает это наверняка.

Он искал его на протяжении тысячелетий. Он видел его во сне. Плакатами с ним увешаны стены его спальни. Он провёл всю свою жизнь в поисках потерянного Камня Силы Саранона. И вот, наконец, Камень Видения дал ему подсказку. А Корона Судьбы подарила возможность заглянуть в будущее.