Главным содержанием военной реформы был вынужденный временный переход формирований Сухопутных войск на смешанную систему строительства, при которой кадровые соединения дополнялись территориально-милиционными образованиями. Территориальный принцип распространялся только на стрелковые и кавалерийские дивизии. Большинство дивизий приграничных военных округов и технических родов войск оставались кадровыми.
В ходе реформы войсковые формирования Сухопутных войск перешли на однотипную организационную структуру. Было введено корпусное звено управления, в стрелковых дивизиях упразднялось бригадное звено. Во все звенья, от стрелкового батальона до стрелкового корпуса, была введена штатная артиллерия.
В соответствии с приказом Реввоенсовета СССР от 15 апреля 1924 г. в военных округах и армиях были созданы Реввоенсоветы как высшие органы власти в округах и армиях. Реввоенсоветы и им соответствующие командующие подчинялись непосредственно Реввоенсовету СССР.
Постановлением ЦИК и СНК СССР «О реорганизации местных органов Народного комиссариата по военным и морским делам» от 9 января 1925 г. были учреждены территориальные управления (на правах отделов исполкомов): корпусные территориальные управления – в губерниях, где был корпус; дивизионные территориальные управления – в губерниях, где были дивизии; губернские территориальные управления – в губерниях, где не было воинских соединений. Корпусные территориальные управления подчинялись командиру корпуса, дивизионные – командиру дивизии, а губернские – непосредственно командующему военным округом.
В целях подготовки командных кадров в стране были созданы: полковые школы для подготовки младших специалистов со сроком обучения 7-10 месяцев (приказ Реввоенсовета СССР от 58 декабря 1924 г.); военные школы с 3-4-летним обучением для подготовки военных специалистов среднего звена (в 1925 г. Реввоенсовет СССР утвердил Положение о военных школах РККА); курсы переподготовки и усовершенствования; военные академии и военные факультеты при гражданских вузах; высшие курсы усовершенствования специалистов после окончания военных академий.
18 сентября 1925 г. был принят первый общесоюзный Закон «Об обязательной военной службе». Законом определялась всеобщая воинская обязанность, но с оружием в руках доверялось служить только трудящимся. Служба мужчин рабоче-крестьянского происхождения длилась с 19 до 40 лет. Она состояла из: 1) допризывной подготовки всех граждан с 19 лет до 21 года; 2) действительной военной службы (сроком 5 лет), которая могла проходить: в кадровых частях; в переменном составе территориальных формирований; вневойсковым порядком; 3) состояния в запасе до 40 лет.
В 1928 и 1930 гг. были приняты новые редакции закона «Об обязательной военной службе»: был введен новый вид действительной службы – военно-производственная служба (без отрыва от производства); для студентов допризывная подготовка заменялась на высшую вневойсковую подготовку командного состава запаса.
Национальное военное строительство имело своей целью привлечение всех народов СССР к участию в обороне. К концу 1924 г. Реввоенсовет СССР разработал 5-летний план национального строительства Красной Армии. Уже в 1925 г. национальные формирования Красной Армии составляли 10 % ее численности.
Важную роль в повышении качества воспитательной работы, подчинении ее непосредственным задачам укрепления боеспособности войск в этот период сыграли новые уставы. Во все боевые уставы РККА были введены специальные главы о политической работе в боевой обстановке. Политуправлением Красной Армии были изданы специальные указания по проведению партийно-политической работы в боевых условиях: наставление Полевая служба политорганов, Временное положение о строении и работе войсковых партийных организаций в военное время и другие.
Одним из мероприятий, проведенных во время военной реформы, было сокращение штата Политического управления с 894 человек на 1 января 1922 г. до 118 человек в ноябре 1924 г. Политуправление Реввоенсовета СССР 28 марта 1924 г. было переименовано в Политическое управление РККА.
На 1 апреля 1925 г. политический состав РККА насчитывал 14 807 человек (средний – 9572, старший – 3837, высший – 1398 человек), что составляло 20,3 % общей численности начсостава и 2,9 % всего личного состава РККА.
В сентябре 1925 г. было утверждено новое Положение о Политическом управлении РККА (ПУ РККА), в котором указывалось, что политуправление, работающее на правах военного отдела ЦУ партии, является центральным директивным органом, призванным руководить всей партийно-политической работой в вооруженных силах. Согласно новому положению ПУ РККА имело в своей организационной структуре следующие отделы: организационно-распределительный, агитационно-пропагандистский, морской, мобилизационной подготовки, информационно-статистический, административно-хозяйственный и секретариат.
При Политическом управлении РККА находилась также конфликтная комиссия, секретарь которой утверждался ЦК партии. Конфликтная комиссия политуправления всю свою работу строила в тесной связи с Центральной контрольной комиссией, ее решения представлялись на утверждение Центральной контрольной комиссии.
В это же время утверждается новое Положение о Военном совете округа, флота, армии, флотилии. В состав Военного совета входил военный политработник и секретарь местного партийного комитета.
В этот период в жизни армии и флота большую роль играли военно-политические совещания, созданные еще в середине 1925 г. как постоянные совещательные органы при командовании дивизии, корпуса, округа. При Политуправлении РККА в 1925 г. было создано Центральное военно-политическое совещание как постоянный совещательный орган. Совещания рассматривали важнейшие вопросы жизни Красной Армии и Флота, представляли командованию свои рекомендации по актуальным вопросам укрепления вооруженных сил и улучшению партийно-политической работы.
В сентябре 1925 г. было утверждено и новое Положение о политуправлении округа как об органе практического руководства партийно-политической работой в пределах округа. Было утверждено также новое Положение о политотделе соединения. В этот период был также реорганизован и партийно-политический аппарат воинской части.
Принятие Положения о Политуправлении РККА, о политуправлении округа, политотделе дивизии улучшило структуру партийно-политического аппарата Красной Армии и Флота, направляло его деятельность на решение новых сложных задач, связанных с реорганизацией вооруженных сил.
Таким образом, в период проведения военной реформы вместе с перестройкой вооруженных сил была осуществлена перестройка партийных организаций и всего партийно-политического аппарата, четко были определены его место и роль в системе органов военного управления.
Одним из важнейших вопросов военной реформы было введение единоначалия в вооруженных силах. Этот вопрос встал уже в 1920 г. Приказом Реввоенсовета Республики № 117 от 23 января 1920 г. «Об учреждении единой структуры политорганов Красной Армии» единоначалие вводилось в батальонах. Должность помощника командира по политчасти в батальонах при этом отсутствовала, а политработой в полку руководили комиссар и его помощник.
В этом же приказе указывалось, что должности комиссаров сохраняются лишь в отдельных, наиболее важных штабах, управлениях, учреждениях и крупных отделах, и по усмотрению соответствующих революционных военных советов (Реввоенсоветов). Приказ № 117 вводил единоначалие и для беспартийного начальствующего состава (начсостава), сохраняя комиссаров в наиболее важных учреждениях и отделах.