Головным показалась громада большого десантного корабля «Кронштадт», в стороне от него стремительно рассекал океанскую гладь сторожевик «Бдительный», с противоположной стороны от БДК не менее резво бежал «Отважный». Артиллерийские орудия расчехлены, реактивные бомбометы и торпедные аппараты на изготовку. Сторожевики в любом флоте мира — самые боевые корабли. Они всегда на войне, охраняют границу, борются с пиратами или сопровождают отряды в дальнем походе. Всегда начеку, всегда палец на спусковом крючке.
Следом за «Кронштадтом» из тумана вывалился курносый танкер «Менделеев», загруженный топливом под завязку. Он двигался неспешно, как сановник, знающий цену своего положения, «кормилец, отец родной». На фоне танкера корабль снабжения «Псков», нагруженный на время похода всякой всячиной, смотрелся расхристанным, как ухарь-купец после кабака. Команда и сейчас, в походе, неустанно скоблила его, чистила, красила, пытаясь перед посещением заграничного порта придать судну соответствующий статусу вид.
— Поднять вымпелы «Приветствуем адмирала Добрынина», — приказал командир «Забияки». Настроение у Игоря Петровича было хуже не придумаешь, не так он себе представлял встречу с командующим экспедиционным ордером, ох, не так. Экипаж гонял нещадно, оттачивая мастерство и профессионализм, хотел предстать перед балтийским адмиралом в кавалергардском блеске и с поистине гусарской удалью (хоть термин не флотский, а звучит красиво). И все потуги офицеров, мичманов и матросов в одно мгновение превратились в пшик. Только из-за одного несчастного случая: во время шторма за борт смыло моряка, и ладно бы это был рядовой (эта головная боль его начальника), так нет, утонул командир группы прикомандированных боевых пловцов. Тут, как ни крути, крайний он, капитан второго ранга Тутов. И это в первый же самостоятельный поход, так что есть из-за чего расстраиваться. Наверняка адмирал уже точит на него «зуб», да и в его экипаже, скорее всего, найдутся доброхоты, желающие подлить масла в огонь, а заодно и себя продвинуть.
Игорь Петрович скосил глаза на стоящего рядом старпома Ртищева. Душа-человек и отличный специалист, но кто поручится, что «душка», оставаясь один, не скрипит зубами от того, что не он командир корабля.
Или штурман Руслан Борин — ему, конечно, до командирских должностей еще далеко, но как-то же нужно выделиться.
Повернув голову в противоположную сторону, Тутов выхватил взглядом коренастую фигуру боцмана, тоже специалиста, каких поискать нужно. Только знакомы они по жизненным меркам всего ничего, и кто знает, как и где до этого служил старший мичман.
Завершал список возможных недоброжелателей прикомандированный подполковник Юсупов. Капитан второго ранга его сейчас не видел, но знал, что в подобные моменты тот всегда находится на капитанском мостике, стоит в стороне истуканом.
«Еще неизвестно, что этот «ракетчик» сообщает на Большую землю, шифр у него свой, не прочтешь».
— Сообщение с флагмана, — как всегда, зычно сообщил сигнальщик. — «Забияке» занять свое место в ордере. Адмирал Добрынин.
— Понятно, — кивнул командир, — лево на борт тридцать.
— Есть лево тридцать, — эхом отозвался рулевой.
— Самый полный ход.
— Есть самый полный, — следом откликнулся штурман, стоящий за управлением машинным телеграфом.
Корвет слегка наклонился и взял курс на группу кораблей Балтийского флота. Обогнав вспомогательные суда, занял свое место в кильватере флагмана.
Встреча состоялась точно в назначенное время. Это была первая стадия дальнего похода. Позади оставались Азорские острова, следующим этапом должны были стать маневры, где объединенный отряд должен был отработать синхронизацию действий.
Откладывать в долгий ящик предстоящие учения адмирал Добрынин не стал, и вскоре по кораблям ордера прозвучал его приказ:
— Приготовиться к отражению воздушного нападения!
Зазвенели тревожные сирены, десятки моряков, грохоча тяжелыми ботинками, разбегались по своим постам. Командиры боевых частей уже начали доклады о готовности, когда по громкой связи прозвучал голос командира СКР «Отважный»:
— Гидроакустическая служба засекла шумы неизвестной подлодки, азимут сто тридцать, удаление сорок пять.
Все сразу поняли: это уже не учения, это настоящая боевая работа.