Корабли ордера срочно перестраивались от возможного подводного удара.
Через сорок секунд на ходовую рубку «Забияки» пришел доклад от командира гидроакустической службы:
— Есть контакт с субмариной, азимут, дальность, глубина…
Тутов немедленно связался с флагманом:
— Товарищ адмирал, неизвестная подлодка на прицеле, разрешите контратаковать и вынудить ее к всплытию.
— Отставить, капитан второго ранга, — в динамике громкой связи прозвучал сухой голос флагмана. — Займитесь охраной конвоя. А «любопытную Варвару» прищучит тот, кто ее первым засек.
— Есть отставить! — покорно ответил командир корвета, моментально сообразив, что адмирал поручит ответственное задание своим…
Ожидать попутку в засаде в этот день оказалось делом бесперспективным. Скатываясь к горизонту, солнечный диск приобрел ядовито-малиновый цвет. Пустыня на глазах сменила свой нрав, ветер, еще секунду назад горячий, окатил Савченко холодом, а раскаленный песок под ногами холодил подошву — ночь его ожидала зябкая.
Виктор понимал, что промозглая ночь — это наименьшая из неприятностей. Едва стемнеет, и трупный запах привлечет десятки, а то и сотни падальщиков. На таком пиру шакалы и гиены напрочь теряют разум, и один-единственный живой только раззадорит их аппетит. Нужно было срочно искать убежище, где его не унюхают стервятники.
«Надо уходить подальше в пустыню и держаться по ветру, чтобы вурдалаки не учуяли», — наконец принял решение Савченко, наматывая на шею бело-розовый арабский платок, больше известный как «иорданка». Вещь универсальная в песках: хоть голову от солнцепека прикрыть, хоть лицо от секущего песка защитить.
Однако уйти диверсант не успел: его слух уловил механический шум. Виктор замер и прислушался, опасаясь, что это очередная шутка Сахары — слуховая галлюцинация. Но нет, не ошибся, звук нарастал, и вскоре он смог различить рев тяжелых мотоциклов.
«Немного, не больше десятка, — на слух определил Виктор и вновь стал грешить на розыгрыши пустыни. — Байкеры, что ли? Откуда здесь байкеры? Бред какой-то». Звук по-прежнему нарастал: еще несколько минут, и мотоциклисты будут рядом.
— Ладно, посмотрим. — Диверсант перебросил ремень автомата через плечо, потом достал «ТТ», дослал патрон в патронник и сунул пистолет за ремень за поясницу. На кобуре расстегнул предохранительный клапан и большим пальцем взвел курок «кольта». — Вот теперь и пообщаться можно.
Он успел добраться до раскуроченного «Ган-трака», огромного грузовика, обшитого толстыми листами бронированной стали и вооруженного несколькими крупнокалиберными пулеметами. Современная боевая колесница отлично вписывается в тактику уличных боев.
Ракета разорвалась под днищем «Ган-трака», опрокинула его и в течение нескольких минут превратила грузовик в обугленную груду металлолома. От покрышек все еще валил маслянисто-жирный густой дым.
Виктор прошел еще немного вперед и остановился, широко расставив ноги. В отношении мотоколонны он ошибся. Это были три пятисоткубовых японских мотоцикла «Хонда» с широкими внедорожными колесами. Также мотоциклистов сопровождала пара «Лонглайнов», легких остромордых тактических багги, на которых спецназ НАТО патрулирует пески Среднего Востока.
Эти наездники также походили на местных повстанцев, как Савченко на эскимоса. Пустынный камуфляж без знаков различия, прыжковые берцы на толстой каучуковой подошве с облегченными голенищами на шнурках, облаченные в разгрузочные жилеты, на руках штурмовые перчатки с открытыми пальцами, гоночные очки, и только шеи и головы прикрывали цветастые куфии.
Увидев стоящего посреди дороги незнакомца, кортеж остановился метрах в пятнадцати.
«Даже меньше, чем я предполагал, — отметил про себя Савченко, глядя на направленные на него черные зрачки автоматических карабинов «кольт-коммандо». — Всего семеро, трое на мотоциклах и по двое на внедорожниках».
Физиономии «наездников» пестрели разнообразием, двое на ближнем «Лонглайне» походили на европейцев, двое других на дальневосточных азиатов (филиппинцы или малайцы), трое мотоциклистов были чернокожими африканцами.