Как только войска генерала Акабо Барама заняли Аддис-Абебу, генерал Бульто получил письмо от полковника Бинго. Приехал гонец и, используя заранее оговорённый пароль, вручил Демисси послание. В принципе генерал давно ждал известий от Бинго и не сомневался, что тот обязательно объявится. Тем более это письмо оказалось весьма кстати: впервые за время своей карьеры генерал пребывал в полнейшей растерянности от охвативших страну событий и совершенно не знал, что ему делать дальше. Бульто втайне надеялся, что проблема решится сама собой.
В письме кратко описывалось произошедшее в столице, а также содержался прогноз дальнейших событий и действий. Прогноз показался генералу малоутешительным. Но лучше предполагать худшее, надеясь на лучшее, чем наоборот. В этом Бинго полностью прав.
Сам Демисси Бульто после подлого ареста и расстрела Хелайе Теребуна и приехавших с ним в столицу офицеров сразу же поднял по тревоге все части. Оставшимся в живых старшим офицерам он рассказал про бесчестный поступок Мерида Негусси и объявил себя командующим второй армией.
Никто не препятствовал Бульто взять руководство подразделениями в свои руки, находясь в шоке от страшного и неожиданного известия о расстреле командира. Да никто из оставшихся старших офицеров и не рвался брать командование опальной армией на себя. Большинство понимало: тот, кто возьмёт эту ответственность, тот за неё и ответит. Отвечать никому не хотелось, и все согласились с его решением.
А вот что делать дальше, Бульто не знал. Ещё и эритрейцы зашевелились так не вовремя. Понимая, что сейчас всем не до них, они активизировались и атаковали позиции армии. После первых же боёв Бульто отвёл войска с самых сложных и опасных участков, сосредоточив их в основном в Асмэре и по возможности очистив от повстанцев южное направление. Необходимо было сохранить пути отступления в сторону Эфиопии. Однако часть позиций генерал разместил и на другом, почти прямо противоположном направлении. Вело оно в сторону порта Массауа: именно оттуда эфиопским войскам поступали оружие и боеприпасы от СССР, обеспечивая ими армию Бульто.
Теперь лишь оставалось ждать дальнейшего развития событий. В районе Асмэры шли тяжёлые бои. Правительственные силы давали отпор повстанцам, понимая, что отступать пока не время, да особо и некуда. С ним даже пытались провести переговоры, но Бульто отказался, не зная, как правильно поступить.
Через некоторое время от Бинго пришёл ещё один гонец и передал на словах: нужно держаться и ждать! Скоро в столице произойдут крайне интересные события. Куда уж интереснее-то?! Впрочем, генералу Бульто ничего другого, кроме как ждать, и не оставалось.
Я сидел в своём доме и слушал последние новости, которые транслировали по радио. Как ни странно, но их полностью подтверждали мои источники. И самое любопытное заключалось в том, что после того, как власть в городе захватил генерал Барама, на пост главы Эфиопии назначили какого-то никому не известного секретаря Дерга. Кто это, блин, вообще? Да уж, а я-то себе надумал, как я их всех р-р-раз, и всё! Ошибся малость. Бывает…
Короче, похоже, я лоханулся, и конкретно. Дрались двое генералов, один сбежал (и, по слухам, его где-то поймали и уже расстреляли), другой победил, но к власти так и не пришёл. Как так?
Чудны дела твои, Господи! А я ещё мнил себя великим стратегом или интриганом. Савонаролой и Макиавелли в одном чёрном лице, угу… Нет, всё же не бывает в жизни бесплатных печенек, как и сыра в мышеловках! Всего приходится добиваться ручками и головой, трудом и умом. Увы мне. Опять переиграли, ироды!
Ну и ладно! Раз так получилось, вводим в действие свою афганскую пехоту и сносим всё на хрен! Они уже где-то на подходе к нашему последнему лагерю, пора и мне отправляться им навстречу. Плох тот, кто не имеет запасного варианта, или основного в качестве запасного. Самое время браться за власть всерьёз, а то всё получается то случайно, то нечаянно. Нельзя так! Змееголовый не даст соврать.
Получив от аль-Шафи огромные деньги, Саид отправился домой. Вместе с ним поехали и несколько его человек. В Пакистане проблем с набором солдат не было, хоть пуштуны, хоть таджики с узбеками, хоть… Да много кто ещё желал покинуть свою родину за большие деньги.
Посулы пограбить или пошалить с негритянками тоже грели души афганских и пакистанских воинов. На родине не сильно-то с женщинами порезвишься. Правда, по мнению большинства восточных мужчин, все (ну, или почти все) негритянки страшные, как их жизнь… Но они же воины, а не трусы!
Ещё афганцам нравилось, что доставка их на войну происходила бесплатно. Кормили и поили тоже бесплатно, а ещё обещали дать возможность помародёрствовать в своё удовольствие и вернуться домой богачом. Грабить, говорилось, можно всех и каждого! Разумеется, кроме тех, кого нельзя. А кто же не любит лёгкой наживы?
Саиду нужны были хорошие воины. Однако те, кто умел воевать, воевали в Афганистане, получая за это неплохие деньги, и уезжать не стремились. Приходилось брать всякий сброд: с боевым опытом и без него, лишь бы согласился. В итоге удалось собрать немного больше двух тысяч человек, целый полк афганско-пакистанский.
Людей отвозили грузовиками и автобусами в порт. Все они не имели оружия, и поэтому власти смотрели на эту массовую миграцию сквозь пальцы. Да и суть происходящего дошла до пакистанской службы безопасности слишком поздно, когда люди уже грузились на зафрахтованный Саидом полупустой сухогруз, шедший с небольшой партией товара в Африку.
Разместились наёмники на палубе и в трюме, расстелив кто рогожу, кто циновку. Из-за разыгравшегося небольшого шторма плыть им пришлось более трёх суток. Однако для непривычных к морским прогулкам горцев даже это стало тяжёлым испытанием. Примерно половина из них шатались от борта к борту с зелёными лицами, стеная и осыпая проклятьями бескрайнюю воду. Часть просто слегла с морской болезнью, вознося молитвы Аллаху. А двое вообще оказались в тяжёлом состоянии.
Но трое суток — не неделя. К тому же Саид помогал, чем мог, своим воинам. Он давал им наркотики. Нет, не героин или какую-то синтетику. Саид пичкал их чем-то другим, полученным непосредственно от аль-Шафи.
Наконец, они доплыли до Африки. Саида ждали. И вскоре, перегрузившись с корабля на заранее арендованные грузовики, афганцы выдвинулись в сторону Сомали. Доехав до места, где кончался асфальт, наёмники пересели на ишаков и верблюдов и огромным караваном пошли вглубь Африки. И чем глубже они заходили, проклиная теперь бескрайние пески и шайтанову жару, тем больше недоумевали, не понимая, куда их ведут. Но роптать было уже поздно. В пути умерли двое заболевших, потом ещё двое… И когда они добрались до полевого лагеря, потери отряда составили четырнадцать человек.
Дальше — больше: опасность подстерегала афганцев почти повсюду. То ядовитые вездесущие насекомые, то не менее смертоносная растительность, то плохая, буквально кишащая микробами вода, то дикие звери. Однако бежать было бесполезно, да и некуда. Вскоре реальность превратилась для большинства из них в какую-то мешанину людей и смыслов. Афганцы так и не поняли, что их не столько учат, сколько готовят к смерти во имя духов Африки. Платить им, правда, не перестали. И многие уже имели в кармане кучу американских купюр, мечтая и о свадьбе с тремя жёнами, и о покупке большого дома и солидной машины.