Джугаш удивлённо обернулся, но приказ уже дошёл до исполнителей. Послышался выстрел, опрокинув тело секретаря, и тут же, вслед за одиночным хлопком протараторила длинная автоматная очередь. Тело несколько раз дёрнулось и замерло. Однако я чувствовал: Йонас был ещё жив.
— Тебе, Змееголовый, посвящаю его душу, — прошептал я еле слышно.
Словно в подтверждение, что мои слова услышаны, на громадном дереве зашелестели листья.
— Отнесите его к стволу и посадите там, — велел я и стал копаться в своём кармане.
Как только моё распоряжение выполнили, прислонив тело к дереву, я вынул из кармана сложенный вчетверо листок. Развернув бумагу и ещё раз пробежав глазами по тексту, я положил её на грудь убитому.
Да, я жесток! Но не менее жестоки и все остальные. Власть всегда требует жертв, а крепкая власть — больших жертв.
— Уходим! — коротко скомандовал я.
Мои диверсанты засуетились, настороженно оглядываясь. И действительно: вокруг кипел бой! Афганцы сражались, не щадя живота своего и даже не подозревая, что в любом случае жить им осталось совсем недолго… Впрочем, меня ещё ждали дела.
Отряд диверсантов под моим руководством направился к месту, где мы спрятали велосипеды. Да-да, именно велосипеды. Зацепив их и, налегая на педали, мы помчались в центр города, где вёл бой Саид. Ну, по крайней мере, именно там он должен сейчас быть. Ведь наша следующая цель: генерал Акабо Барама.
Добравшись до центра, я увидел яростные всполохи огня и просто не рискнул туда лезть. Уж больно неистовый бой шёл там. На хрен этого генерала! Доберусь до него в следующий раз. И вместе со своим отрядом я повернул назад.
Саид пытался быть везде и сразу. Воинственный напор его людей дал с самого начала ощутимый результат, но по мере продвижения вперёд сопротивление эфиопов становилось всё более яростным и ожесточённым. Душманы стали нести потери. И чем дальше, тем больше.
Саид, как мог, понукал афганцев идти вперёд. Дошёл даже до того, что создал заградотряды из соплеменников. Это помогало, но не всегда. И всё же они взяли центр, потеряв почти половину личного состава.
Близился рассвет. Совсем скоро встанет солнце, расцветив линию горизонта яркими красками, и лишит их преимущества в виде ночного зрения. Оставалось чуть-чуть дожать! И Саид бросил в бой свой последний резерв, людей своего народа. Первыми пошли те из калашей, кто испил запретного напитка. Они и сами, словно пребывая в какой-то эйфории, рвались в атаку. И жалеть их он не собирался: нарушив приказ один раз, они и потом без сомнения пренебрегут его распоряжениями. Поэтому отбившиеся от рук пошли в первых рядах.
Бой закипел с ещё большей силой. В связи с ночным временем и ограниченной видимостью противник не смог реализовать своё численное преимущество. Танки и БТРы оказались мало пригодны для ночного боя, зато горели просто отлично. Впрочем, их почти и не было. Генерал Барама лично возглавил одну из усиленных атак, чтобы обратить в бегство нападающих, и это ему удалось.
Отчаянная атака завершилась разгромом неизвестных чужаков. Хотя, вероятнее всего, это произошло из-за того, что они просто плохо знали город. Их банально загнали в угол, окружили и уничтожили. Остатки бежали. Во всех остальных частях города бои шли с переменным успехом: где-то душманы разогнали организованные, казалось бы, гарнизонные войска, но кое-где и эфиопы теснили пришельцев. Впрочем, полной и окончательной победы какой-либо из сторон пока не наблюдалось.
Сокрушив одну группу, генерал Барама отправился на разгром другой. Уже начало светать, как ему в грудь вдруг впилась шальная пуля, пробив насквозь лёгкое.
— Вперёд! — успел он проорать приказ и, захлёбываясь кровью, потерял сознание.
Барама так и не узнал, что ещё чуть-чуть, и он бы победил. Правда, произошло бы это не благодаря его героической самоотверженности или великолепному командованию. Просто многие душманы, выходя из боя, бросились грабить дома. Хотя и в этом они не сильно преуспели. Пока дошли до города, пока хоть немного, но повоевали, пока кинулись грабить, действие странного лекарства, достигнув апогея, повернуло вспять.
Эмоциональный подъём, будоражащий кровь и заставляющий идти на безрассудство, резко перешёл в апатию, а едва ли не удесятерившиеся силы спали почти на нет. Стимулятор оказался с подвохом и, буквально высосав все резервы организма в первые часы, стал потихоньку их отнимать. И чем дальше, тем больше.
К тому моменту, когда пуштуны захотели пограбить, их силы были уже на исходе. Любой более или менее сильный негр мог с лёгкостью выбить у них оружие. Вскоре они ослабли настолько, что оружие само вываливалось из их рук. К утру всё было покончено: как с гарнизоном, так и с атакующими. Бой закончился вничью. Саид отступил, забрав всех своих выживших людей.