— А где же Иван Антонович?
Старик ткнул пальцем в другой угол комнаты. И Чичиков, пройдя мимо столов, подошел к Ивану Антоновичу.
— Позвольте узнать, — вежливо, с поклоном спросил он, — здесь крепостной стол?
Иван Антонович как будто ничего не слышал, углубился совершенно в бумаги. Возраст он имел далеко за сорок, волос густой, черный; вся середина лица его выступала вперед и пошла в нос, словом, это было то лицо, которое называют кувшинным рылом.
— Позвольте узнать, — невозмутимо повторил свой вопрос Чичиков. — Здесь крепостная экспедиция?
— Здесь... — промычал Иван Антонович и, повернув обратно свое рыло, углубился в бумаги.
— У меня вот какое дело... — учтиво начал объяснять Чичиков. — Купил я у здешних помещиков крестьян на вывод... купчая имеется, необходимо бы свершить...
— А продавцы налицо? — перебило его кувшинное рыло.
— Некоторые здесь, а от других доверенность...
— А просьбу принесли?
— Принес и просьбу. Мне бы хотелось... закончить все дело сегодня...
— Сегодня нельзя.
— Видите ли... — улыбнувшись, продолжал Чичиков. — Ваш председатель Иван Григорьевич мне большой друг, так что...
— Да ведь Иван Григорьевич не один, есть и другие... — перебило его кувшинное рыло.
Чичиков понял «закавыку» и сказал: — Другие тоже не будут в обиде... — тут же незаметно положил перед Иван Антоновичем какую-то бумажку. Прикрыв бумажку книгой, кувшинное рыло повернулось к Чичикову и уже более ласковым голосом сказало:
— Идите к Ивану Григорьевичу, пусть он дает приказ, а уж за нами дело не станет...
— ...Значит, приобрели, Павел Иванович? — спрашивает Чичикова председатель Палаты.
— Приобрел, Иван Григорьевич, приобрел-с... — смущенно улыбнувшись, ответил Чичиков.
— Ну, благое дело... Благое дело!
ebooksa