Максим тут же сник и посмотрел на свои ладони:
- Да я и не знаю. Но надо попытаться. Не сработает – будем думать дальше. Идем!
Но Иванцов остановил Максима:
- Подожди. Так ты говоришь, Корнет – мой потомок?
- Почти твоя копия. По возрасту, наверное, внук.
- Придется мне его воспитать как следует. Чтобы и думать не смел идти против закона!
Максим вскочил на ноги:
- Нет! Если в твоем отпрыске есть жилка авантюриста, его просто так не удержать. Может, в другое время он стал бы путешественником, полярным исследователем или летчиком-испытателем. Но времена изменились. Так что, лейтенант, сделай так, чтобы твой внук не стал убийцей. Обещаешь?
- Не сомневайся. Слово офицера!
Максим достал из рюкзака кобуру с револьвером и надел ее на плечо. Подхватил рюкзак и побрел вдоль периметра. Туда, где не было разрушенных построек, и где за нешироким полем виднелась стена деревьев. Туда, куда вела тропинка, протоптанная среди высокой травы.
Лес не спасал от невыносимой жары. Солнце пробивалось сквозь ветви и, казалось, жгло даже сквозь кепку. Максим почти бежал по тропинке, а совсем рядом, будто в нескольких метрах, дятел без умолку выбивал свою барабанную дробь.
Вдруг что-то затрещало и большая сосна медленно, как во сне, повалилась прямо перед Максимом. Он инстинктивно рванулся в сторону, сбил с ног Иванцова, вскочил и застыл неподвижно.
На стволе упавшего дерева сидело неуклюжее существо размером с крупную собаку. Темно-серые перья отсвечивали металлом. Из вытянутой вперед головы торчал острый клюв метровой длины.
Иванцов поднял пистолет и выстрелил. Создание зашипело, отскочило в сторону и растопырило крылья.
Максим достал из кармана гранату и выдернул кольцо. Отлетел предохранительный рычаг. Будто револьверный выстрел над ухом, хлопнул капсюль. Максим бросил гранату под ноги существа. Оно нагнулось, посмотрело на нее маленькими, точно бусины, глазами и ухватило клювом.
Иванцов швырнул Максима наземь. Оглушительно грохнул взрыв. Кусок чего-то жесткого шлепнулся на землю.
- Бежим! – Максим подскочил и бросился наутек. Краем глаза он успел заметить, как безголовое существо встало на ноги и, падая и кувыркаясь, ринулось в лесную чащу.
Через несколько минут он с Иванцовым выскочил на опушку.
- Что это? Кто это? – крикнул лейтенант.
Максим развел руками:
ebooksa