— Хорошо, пусть будет так, — кивнул Максим. — Только если дочь пожалуется, что я с ней холоден, прошу не обращать внимания. Всего лишь следую договоренности.
— Разрешаю вам встречаться, — сказал «Лубянка». — Так для дела нужно. Лишнего ты с нею не болтай. А не то отправишься на Землю без языка.
Блин, какой он «добрый»! Проводив «Лубянку» взглядом, Максим взялся за газеты. Час спустя свободный табурет занял более приятный посетитель. Хейша.
— Ты, похоже, согласилась разделить со мной обед? — спросил Максим.
— Может быть и ужин, — хмыкнула вдова. — Жутко здесь, — она поежилась. — Я была на фронте, жила в блиндажах, попадала под налеты артиллерии. Только там ты точно знаешь, что, когда обстрел закончится, выйдешь и увидишь небо. Здесь же над тобой — бетон, и, когда удастся выйти на свободу, знает лишь Всевышний.
— Твой отец сказал, что ждать недолго. Как меня допросят в консульстве Содружества, нас освободят.
— Сомневаюсь я, что это будет скоро.
— Почему?
Она машинально поправила несуществующую челку. Наверное, некогда носила прическу подлиннее. По сравнению с их последней встречей выглядит не строгой, а домашней.
— Потому что бюрократия, — ответила Хейша. — Консул у Содружества — один на всю планету. Резиденция у нас, в Союзе, но не потому консул благоволит нам. По их правилам резиденция располагается в государстве с большей территорией и населением. Никакого аппарата из людей. Есть какое-то количество киборгов-помощников, его глаза и уши. Ими пользуется редко. Мы предполагаем, просто не желает знать о нас побольше.
— Странно.
— Принцип невмешательства или минимального воздействия. Есть Устав Содружества, принятый всеми цивилизациями, в него входящими. Он весьма гуманный, только вот на нас не распространяется. Не имеем планетарного правительства, потому и не являемся субъектом галактического права. Мы находимся в той части рукава галактики, где расположены миры Герума. Соответственно, ему поручено довести Аорн до уровня субъектности, сделав так, чтоб мы смогли влиться в галактическое сообщество. Первый шаг — создать правительство планеты. Цель, конечно, благородная, но только на словах. Нами занимается не власть Герума — добывающая корпорация. Частная. Ей плевать на население Аорна, подавай возможность пользоваться ресурсами системы.
— Что мешает получить их явочным путем? Наплевав на всех политиков и просто высадив десанты — на Аорн или прочие небесные тела?
— Слишком грубо для Содружества и нерационально. Космопорт построить стоит дорого, а зачем он, если пользоваться им смогут лишь в Геруме? Он ведь будет нелегальным. Минералы, здесь добытые — очень редкие в Содружестве, ведь тоже нужно где-то сбыть. Корпорацию спросят: где их взяли в таком количестве? На Аорне? Предъявите договор с правительством планеты. Нет его? Эмбарго на поставки. Потому у нас идет война…
Максим задумался. В просмотренных газетах содержались ужасающие сообщения. Кашпирр бросил в наступление резервы, проведя тотальную мобилизацию. Под ружье решили ставить даже стариков и женщин. Ценой огромных жертв он, скорее всего, вернет Тангшер и выйдет на старую границу с Гардаром. На фоне этого два разрушенных города в нейтральных странах — просто мелочь. Гардар тоже объявил мобилизацию и призывает к ней союзников. Война перерастает в мировую.
— Меня тревожит эскалация конфликта… — начал он, упомянув о новостях.
— Не считай, что только из-за тебя, — сказала Хейша. — Ты — лишь повод. Дал толчок для обострения. Все готовилось задолго.
— Я, наивный, захотел войну остановить, — он горько усмехнулся. — Это все равно, что плюнуть против бури.
— Ты не одинок, — она качнула головой. — Я с тобой, и очень многие другие. Но внутри Союза нет единства.
— Кто-то хочет до победного конца? Причем — всеобщего?