— Что предлагаешь? — спросил Максим, поняв, что президент явился неспроста. Просто отругать его хватило бы Хейши.
Биг босс всея страны откинулся в кресле, в котором так часто покоилась филейка Хейши, и сплел пальцы на животике.
— Кто-то у меня просился улететь домой, на Землю. Не стоит ли ускорить процесс? Останешься в памяти народной благодетелем, а не поводом раздора.
А ведь это — далеко не просьба, четко осознал Максим. Скорее, дипломатично выраженное пожелание убираться нахрен. Всего лишь через несколько дней после противоположного пожелания — задержаться и поработать. Крутые повороты Аорна…
— Я должен покинуть Аорн, потому что стал всем неудобен?
Слово «должен», набившее оскомину, он прошипел с нажимом.
— Почему же — должен… Ты — наш герой. И таким тебя запомнит благодарное человечество планеты. А героев лучше всего любить издалека.
— Спасибо за откровенность, господин президент, — сказал Максим. — Министр иностранных дел поможет мне с обращением к консулу Содружества?
— Разумеется! — главный политик континента бодро вскочил и заверил: — Твоя помощь была неоценимой, дорогой Макш.
И еще бесконфликтное удаление из политического поля, читалось в его слащавой улыбке.
В эту ночь Максим долго не мог уснуть. Вот и все? Домой, на Землю?
Несколько месяцев назад был бы готов выть от восторга: за выполнение интересного задания далеко от родной планеты ты получишь идеальное здоровье и выберешься из инвалидного кресла… Вышло по-другому: он едва не расстался с жизнью. Многие невзгоды свалились на него. О желании вернуться на Землю он сказал в сердцах. И теперь желание сбывается. Рад ли он? Не очень. Он, похоже, прикипел к Аорну.
Может потому, что здесь не кончилась докомпьютерная эра. Люди общаются лично и еще — по телефону. Пишут письма ручкой на бумаге. Такая жизнь больше подходит человеческому естеству. Земля ушла лет на сорок вперед, но в правильном ли направлении?
А также сработал эффект, подмеченный одним из русских классиков, Максим уже не помнил, кто это сказал: «Мы любим людей за то добро, которое им делаем и ненавидим за то зло, которое им причиняем»[18]. Подтолкнув к завершению войны, он действительно сделал большое доброе дело.
Кроме того, здесь, используя нынешнюю ситуацию, можно жить вполне неплохо. Не только сдернуть в Панкию, сняться там в кино, если здесь более не нужен. Вариантов масса.
Наконец, Хейша. Он о ней думал постоянно, но не позволяя мыслям вынырнуть из подсознания и облечь образы в слова. Потому что они сразу задают вопрос: что делать? Отношения довольно сложные, но они присутствуют. И достаточно серьезные. Хейша — не «све сисячи». Она отдала Максу часть своей души и забрав взамен клочок его.
Увезти ее на Землю? Можно и не заикаться. Разве что сказать для оправдания: я же тебя звал.
Раздрай в мыслях продолжился и на следующий день, продлившись до момента, когда, по протекции МИДа, коммутатор президентской резиденции соединил его с апартаментами консула Содружества. На звонок ответил равнодушный голос киборга. Видно, консул счел свое вмешательство в дела Аорна более чем достаточным, пребывая в состоянии «моя голова для великих идей», а не для рассмотрения мелких просьб от обывателей.
Не перебивая, киборг выслушал Максима и бесстрастно сообщил:
— Отказано.