Сакуш поначалу пожелал, чтобы победой считалась стрельба с расстояния около пятисот земных метров, привыкнув пускать ракеты с расстояния гораздо большего. Естественно, кинопулемет должен подтвердить правильность прицеливания. Лейтенант же настоял на расстоянии вдвое меньшем. Иначе нет гарантии, что в реальном бою цель была бы поражена. Снаряды-то летят с рассеиванием. Вишева рявкнула, не дослушав: майор, соглашайся, и покончим с этим.
Не подпустив противника на дистанцию поражения, летчик с позывным Сирин-восемь бросился наутек со снижением.
— Сирин-восемь! Ты куда собрался? — прошипело в шлемофоне. Коммандер на КП сама схватила микрофон. — И какого хрена?
— Жди меня, и я вернусь! — сообщил Максим. — Только очень жди…
Не раскрывать же всем в эфире, что для аса будет небольшой сюрприз.
Выгоревшая степь под крылом сменилась зеленью, вот впереди показался тропический лес, рассеченный длинными просеками. Их паутина накрепко запечатлелась в памяти, ошибка — смерть…
Рыцарь выписал горку и, открыв воздушный тормоз, пропустил противника вперед. Скорость упала, и Борюш приступил к реализации того самого сюрприза.
РУД на себя. Закрылки — в посадочное. Даже шасси выпустил, чтоб увеличить лобовое сопротивление. На скорости чуть выше минимальной Рыцарь крался над прямой как стрела просекой чуть ниже верхушек деревьев. Ну как, крался… Все равно больше двухсот километров в час в мерах Земли. Малейшее неверное движение и — прощай, родная.
Радар выключен. Где Сакуш — можно только гадать. Но и тот понятия не имеет, где искать соперника.
— Сирин-восемь! — в шипении Вишевой прорезалась истерическая нотка. Не мудрено, самолет пропал с экранов радаров авиабазы. Даже ответчик свой-чужой вырублен.
— Жив я! — пробурчал Максим. — На пенек присел передохнуть. Можно не мешать? Или выключу радио.
В вышине мелькнула тень. Сакуш, набирая высоту, пытался высмотреть, где спрятался противник. Только зря. Привычный к показаниям приборов, глазами не увидит. А сам на фоне неба очень даже различим.
Закрылки… РУД вперед и ручку на себя. Вверх!
Как только впереди замаячил хвост чужой машины, Борюш включил радарный дальномер и выпустил длинную очередь. Грохотали пушки, снаряды разворотили двигатель, прошили тело пилота… Но только лишь в воображении. Кинопулемет стрелял бесшумно и безвредно…
Тремя часами позже Сакуш разорялся в штабе корпуса, потрясая мокрыми снимками:
— Я победил! Счет три-два! Я трижды заходил ему в хвост и не промахивался!
Вишева вопросительно подняла бровь.
— Что скажешь, лейтенант?
— Мэм, обрати внимание! В уголках на снимках есть время срабатывания фотопулеметов. Согласно этим данным, я подстрелил противника намного раньше. Впервые — на кабрировании. Это раз. Затем переиграл на виражах и грохнул снова. Сообщил на КП, что цель поражена, пошел домой. Если верить Сакушу, он, по условиям учебного сражения дважды мертвый — обломки самолета догорали на земле — собрался с силой, догнал мой Рыцарь и трижды расстрелял его из фотопулеметов. Чудеса!
В кабинете Вишевой, где происходил разбор полетов, собрались командиры звеньев, крыльев и сквадронов. Выслушав Борюша, они по очереди просмотрели снимки, в этот раз обратив внимание на циферки в углу. Разглядев, качали головами, бросая взгляды на Сакуша. Тот тоже посмотрел, насупился. В кабинете наступила тишина. Вперед шагнула командир звена штурмовиков на Гладиаторах, смуглая решительная женщина с белозубой улыбкой на лице — потуги проигравшего летчика, не желающего признавать провал, ее развеселили.