Горящее небо Аорна,

22
18
20
22
24
26
28
30

— Можете проверить, — Максим назвал время и место падения самолета. — Мое положение не улучшится от признания, что я уничтожил ваш борт и убил пилота. Но тогда воевал на той стороне, а Драконы нас атаковали. Надеюсь, ты понимаешь разницу между противником и военным преступником?

— Лучше, чем ты думаешь, наемник. Сейчас проверим… — «Лубянка» надавил массивную кнопку коммутатора. — Старший майор! Мне нужна информация о потерях Драконов при налетах на Тангшер за последний месяц. Срочно. Жду. Так… Так… Та-ак! Причина катастрофы? Ясно, — он отпустил клавишу. — В названный тобой день и время Дракон упал у линии фронта, летчик не успел выйти на связь. Причиной стала техническая неисправность — так записано в документах. Хочешь приписать себе случайно погибший самолет?

— Никак нет, господин генерал. Я зашел снизу, с задней полусферы, отключив радарный прицел и автоответчик свой-чужой. Меня не могли обнаружить. Обломки лежат на территории Союза. Поручите их проверить и узнаете, что причиной падения стали дырки от пушек Рейнджера.

— И это проверим! — тон «Лубянки» не предвещал ничего хорошего.

— Меня будут судить, если подтвердится? — спросил Максим.

— Стоило бы, — хмыкнул «Лубянка». — Но мы не казним, если нет факта военного преступления. За твои художества полагается срок, а не расстрел. Ведь ты наемник. Но проще не тратить время на судебную волокиту, а отправить тебя в лагерь для военнопленных. Может, обменяем на кого-то из наших, уроды обрадуются заполучить летчика, угнавшего их самолет к противнику.

— Там меня убьют… Господин генерал, нет ли иного варианта? Скажем, служба в гражданской авиации?

— Может, сразу пост министра? — «Лубянка», похоже, еще не решил, как относиться к перебежчику — считать его неожиданным козырем в играх с противником или мелким недоразумением. — Допустим, что ты не лжешь. Я вправе передать тебя в распоряжение учебного центра. Расскажешь нашим пилотам, как бить Рыцарей.

«Очень, очень щедрое предложение!» — взволновался Максим. Летная работа. По крайней мере, связанная с небом. Как в том анекдоте: уборщик туалетов аэровокзала не увольняется потому, что не хочет расстаться с авиацией. Но детали следует уточнить.

— И каков будет мой статус? Перебежчик? И мне будут плевать в брауш, как сегодня сделал конвоир?

— Конвоира накажу, — пообещал Лубянка. — Не за ненависть в тебе — тут он прав, а за отношение к военнопленному. Мы — не Коалиция, и стремимся соблюдать законы войны. Сколько ты налетал на своей планете?

— Около шестисот часов. Кроме того, занимался на симуляторах, дающих представление о самолетах других типов. У нас они не чета вашим — имитируют полет почти как в реальности.

— Это уже что-то… Давай так, Макш. Делаем тебе легенду, что ты — высококлассный специалист по иностранной, в том числе инопланетной авиации. Происхождение, гражданство, военная биография строго засекречены. Срок работы месяц, потом все равно в лагерь. Но, если постараешься, получишь ссыльнопоселенца, то есть право жить не под конвоем. В лагере военнопленных ты не выживешь. Когда узнают, что к нам перелетел, а они узнают обязательно, то придушат потихоньку. Там кашпиррцы с промытыми мозгами верховодят.

— Ты не оставил мне выбора.

— Выбор есть всегда, — не согласился генерал. — Мы даем тебе возможность компенсировать нанесенный вред. Здесь не только смерть нашего пилота. Ты помог панкийцам заменить погибшего Борюша. Его смерть в бою славят в СМИ. В Панкии объявлен сбор средств в помощь авиации, создан фонд его имени. Полагаю, что немало соберут и тем самым причинят немало трудностей Союзу. Так что постарайся, Макш с Земли.

— Хорошо! — сказал Максим.

— Договорились. А еще скажи спасибо аэродромным обормотам — тем, которые тебя отделали. Ты получишь отпуск, чтобы рожа поджила. Роскоши не обещаю, но условия, как у офицера. Ну, а дальше будет видно…

Конвой отвел его в ту же комнату. Сев на табурет, Максим осторожно тронул щеку. Обезболивающее давно утратило свое действие. Заплывший глаз по-прежнему болел и практически ничего не видел.

Но в щелочку между разбухшими веками начал просачиваться свет. Вместе с ним — и надежда на перемены к лучшему.

Глава 9