Суета, связанная с исполнением его миссии, не позволила Максу разузнать побольше об Аорне — банально не хватило времени. Пришло время наверстать. Ведь планету, как и Землю, населяли разные народы. О Хеймишене, небольшой стране на окраине Союза, он узнал только в самолете. Сопровождавший его подофицер ВВС сунул туристический проспект, но тот дал лишь общее представление об этом государстве, и, скорей всего, что приукрашенное. Горцы, но отнюдь не джигиты и джигитки, улыбались в камеру, чуть не лопаясь от счастья. Наверняка такие же брошюрки отпечатаны про столицу Кашпирра. Только в них нет упоминания о вопиющей нищете трущоб и преступности в окраинных кварталах.
Хеймишенцы отличались от гардарцев. И разрезом глаз, подобным азиатскому, чистой белой кожей и очень светлыми, чуть ли не альбиносными волосами. Голубоглазые девушки так призывно щурились, что от взгляда на их портреты рождались похотливые мысли.
Конечно, Макс в нынешнем состоянии мало подходил на роль Дон Жуана. Чтобы шрамы украшали разбитую мужскую физиономию, минимум должны пройти следы побоев. А поскольку после встречи на авиабазе минуло лишь полтора суток, фингал на левом глазу и гематома на щеке от приклада все еще цвели неувядаемыми оттенками синего и лилового.
Из-за этого изготовление удостоверения личности, заменявшего здесь паспорт, заняло больше двух часов. Фотограф исхитрился отзеркалить и совместить целые участки лица — правый глаз и левую щеку, затем сфотографировать склеенное фото и напечатать новое — уже для документа. Не только Фотошоп, но и самый примитивный Пэинт облегчил бы задачу многократно. Зато вписанный в удостоверение мужчина по имени Макш на этой фотографии выглядел примерно как оригинал — в перспективе после излечения.
В какой мере сопровождавший был осведомлен о личности и будущей планиде подопечного, Макс не знал. В полете они обменялись лишь несколькими фразами.
На паспортном контроле узкоглазая девица, весьма похожая на соотечественниц из буклета, сравнив безупречное лицо в документе с предъявленным к осмотру, удивленно вытаращилась.
— Пассажир со мной! — оповестил ее подофицер, после чего Макс немедленно получил в удостоверении необходимую отметку. Как видно, авиаторы Союза, пусть даже в невысоком звании, здесь пользовались авторитетом.
Такси у аэропорта были в основной массе не сильно свежими машинами, но и близко не напоминали сухопутный дредноут доисторической эры, послуживший для прогулки по улицам Шардаша. Автомобильчик шустро помчал их в горы, минуя довольно крупный город, видневшийся в долине.
Водитель включил радио. Передавали какое-то ток-шоу. Максим с досадой обнаружил, что понимает не более трети слов. Не факт, что правильно. И пусть. Зато за языковым барьером он спрячет незнание Аорна и, в частности, Хеймишена.
Красивая страна. Тепло, но не так иссушающее жарко, как на бетоне Тангшера. А в Гельбе — холодрыга. По причине отсутствия кондиционера водитель опустил стекла. Врывавшийся в салон воздух был напитан ароматами неизвестных растений, и даже запахи выхлопа, перемешанные с испарениями от дорожного полотна, не могли испортить приятные ощущения.
— Курорты Хеймишена любят за горный воздух? — спросил Максим у спутника.
Подофицер посмотрел с изумлением, будто Макс сморозил глупость. Или неудачно пошутил.
— За воздух — тоже. Но больше — за отношение к нам. Местные боготворят летчиков Союза. Увидишь. Девушкам не давай больше пяти тысяч. Как правило, хватит и двух. Держи на расходы и распишись в квитанции.
Пять тысяч — это много или мало? Белорусскими рублями до деноминации — совсем не много. Потом они превратились в пятьдесят рублей. А пять тысяч зарплаты новыми — за пределом мечтаний военного летчика.
Макс взвесил в руке бумажный кирпичик. В пачке сверху лежали купюры номиналом в двести тысяч и миллион. Внизу от десяти до сотни тысяч. Все — с самолетами на фоне гор и мужественными лицами узкоглазых летчиков.
Несколько миллионов сразу пришлось отдать за проживание и питание.
— Вы летчик Союза? — расцвела мадам на рецепции, кидая многообещающие взгляды, правда, не на Макса, а на подофицера.
— Я здесь по направлению штаба ВВС, — напустил туману Максим. Не объяснять же портье, кто он есть на самом деле.
В одном из фильмов про Джеймса Бонда главный герой прошел к стойке рецепции босой и мокрый, в одних плавках, и не терпящим возражения тоном потребовал свой обычный номер. Макс в полотняной, заношенной куртке и таких же сиротских штанах проигрывал по представительности голому Пирсу Броснану. Впечатление исправила пачка, от которой он отделил ассигнации.
— Хосподин желает хранить деньги в номере или в сейфе гостиницы? — проворковала администратор.